Του Alex York
Στο βάθος παίζει κουβανέζικη µουσική, µυρωδιά βερβένας πληµµυρίζει την ατµόσφαιρα και ένας... νεροχύτης γεµάτος άπλυτα πιάτα – αυτή είναι η εικόνα µιας ονειρεµένης βραδιάς για την Eva Mendes. Έπειτα από αρκετές δεκαετίες καριέρας στο Χόλιγουντ, µε πρεµιέρες και εµφανίσεις στο κόκκινο χαλί, η κουζίνα είναι το µέρος όπου νιώθει πιο ευτυχισµένη.
"Το να καθαρίζω για µένα και την οικογένειά µου είναι µια εµπειρία συναισθηµατικού δεσµού", λέει.
Για να φτάσει σε αυτό το σηµείο ενσυναίσθησης και ευτυχίας –τα περισσότερα βράδια της τα περνά πάνω από τον νεροχύτη της κουζίνας, στο σπίτι της στη Νότια Καλιφόρνια όπου ζει µε τον 43χρονο ηθοποιό Ryan Gosling και τις δύο κόρες τους– χρειάστηκαν χρόνια σκληρής δουλειάς, ένα γονίδιο που λέει ότι κληρονόµησε από την Κουβανή µετανάστρια µητέρα της. Από τότε που η ίδια ήταν µικρό παιδί ακόµη, η µητέρα της, που έκανε διάφορες δουλειές στη ζωή της, της έλεγε ότι ελευθερία είναι να βγάζεις τα δικά σου χρήµατα. Σήµερα, στα 50 της, έχοντας βάλει σε αναµονή την καριέρα της στο Χόλιγουντ εδώ και µία δεκαετία, η Mendes έχει χτίσει µια πολύπλευρη ζωή.
Μετά την τελευταία της ταινία "Lost River", το 2014, η Mendes έγινε µητέρα, σχεδιάστρια µόδας, συγγραφέας παιδικών βιβλίων και συνιδιοκτήτρια της επιτυχηµένης startup εταιρείας Skura Style, µε είδη καθαρισµού για το σπίτι.
Αφότου απέκτησε ποσοστό στη Skura το 2022 –την οποία ίδρυσαν το 2017 η Linda Sawyer και η Alison Matz–, η Mendes βοήθησε την εταιρεία να βελτιώσει τη στρατηγική προώθησής της, ενώ ασχολήθηκε και µε τον σχεδιασµό προϊόντων. Το "Forbes" εκτιµά ότι η εταιρεία είχε έσοδα $7 εκατ. πέρυσι και βρίσκεται σε τροχιά να φτάσει τα $20 εκατ. το 2024.
"Άρχισα να χρησιµοποιώ τα προϊόντα της και µου άρεσαν, οπότε ήρθα σε επαφή µε τις ιδιοκτήτριες και λάτρεψα την ιστορία τους", λέει η Mendes. Όπως η ίδια, η Sawyer και η Matz άφησαν επιτυχηµένες καριέρες –η πρώτη ήταν επί χρόνια CEO της Deutsch Advertising στη Βόρεια Αµερική, ενώ η δεύτερη ήταν εκδότρια περιοδικών, όπως το "Νύφες", στις Meredith και Condé Nast– για να γίνουν επιχειρηµατίες. Ως συνιδιοκτήτρια πλέον, η Mendes έχει αρχίσει να ενδιαφέρεται για κάθε πτυχή της εταιρείας. "Θέλω να συµµετέχω στις επαφές µε επενδυτές, αλλά και να µιλώ για βαρετά πράγµατα, το µέγεθος της συσκευασίας", λέει.
Η Mendes γεννήθηκε στο Μαϊάµι και µετακόµισε στο Λος Άντζελες όταν ήταν ακόµη παιδί. Δεν είχε όνειρο να γίνει ηθοποιός. Το σκέφτηκε πρώτη φορά 20 ετών, όταν την προσέγγισε ένας ατζέντης του Χόλιγουντ που είδε τη φωτογραφία της, και θυµήθηκε τη συµβουλή της µητέρας της. "Ήθελα να γίνω οικονοµικά ανεξάρτητη", λέει. "Στόχος µου ήταν να αγοράσω ένα σπίτι στη µητέρα µου κι ένα σ’ εµένα και να βάλω κάποια χρήµατα στην τράπεζα".
Ξεκίνησε την καριέρα της µε εµφανίσεις σε βίντεο κλιπ της δεκαετίας του 1990 –όπως στο "Miami" του Will Smith–, ενώ έκανε το κινηµατογραφικό της ντεµπούτο στην ταινία "Ο δολοφόνος µε το δρεπάνι" του 1998. Το 2001 πήρε τον πρώτο µεγάλο ρόλο της στην ταινία "Ηµέρα εκπαίδευσης", όπου συµπρωταγωνιστούσε µε τους Denzel Washington και Ethan Hawke. "Μου άρεσε να µελετάω την ψυχοσύνθεση του χαρακτήρα και να αναλύω µια σκηνή. Ακόµη το θεωρώ συναρπαστικό", λέει.
Συνέχισε να πρωταγωνιστεί σε επιτυχηµένες ταινίες, όπως "Ο µετρ του ζευγαρώµατος", "Μαχητές των δρόµων 2", ωστόσο η ταινία που άλλαξε τη ζωή της ήταν "Το τέλος του δρόµου", το 2012, όπου συµπρωταγωνιστούσε µε τον Gosling. Παρά τις επιτυχίες της, λέει ότι ποτέ δεν της άρεσε να είναι µπροστά από την κάµερα. Έτσι, όταν γεννήθηκε η πρώτη της κόρη, Esmeralda, το 2014, η Mendes έβαλε το Χόλιγουντ στην αναµονή και δεν κοίταξε ποτέ πίσω. "Συνεχίζω να έχω φιλοδοξίες. Αλλά διαφορετικού είδους. Προτεραιότητα έγινε το σπίτι µου. Εκεί βρήκα την ευτυχία", λέει.
"Δεν υποκύπτω σε κοινωνικές ανοησίες"
Παρότι σταµάτησε την υποκριτική, δεν έπαψε ποτέ να εργάζεται. Το 2015 λάνσαρε τη σειρά προϊόντων οµορφιάς Circa Beauty, που έχει σταµατήσει. Από το 2013 έως το 2020 συνεργαζόταν µε τη New York & Company στον σχεδιασµό ρούχων. "Ήταν ιδανική δουλειά για µένα, δηµιουργική και αφορούσε τη γυναίκα. Ήµουν πραγµατικά ευτυχής όσο κράτησε", λέει.
Δεν τη νοιάζει που ο κόσµος πιστεύει ότι θυσίασε την κινηµατογραφική καριέρα της για τον Gosling. "Δεν υποκύπτω σε κοινωνικές ανοησίες", λέει. Όσο η ίδια έχει αναλάβει την ευθύνη της οικογένειας-σπιτιού (αστειεύεται ότι έχει γίνει σοφέρ), εκείνος έχει αποσπάσει δύο υποψηφιότητες για Όσκαρ, ένα για την ερµηνεία ως Κεν στην ταινία "Barbie" του 2023.
Η απόφαση της Mendes να εµπλακεί µε τη Skura Style ελήφθη αβίαστα. Αρχικά ερωτεύτηκε το αντιβακτηριδιακό σφουγγαράκι Skrubby Sponge ως πελάτισσα – και το µονόγραµµά του που εξαφανιζόταν. "Στην πραγµατικότητα ξεθωριάζει µε τη χρήση, µέσα σε µία έως δύο εβδοµάδες, ένδειξη ότι πρέπει να αλλαχθεί", εξηγεί η Sawyer.
Η Mendes επικοινώνησε πρώτη φορά µε τις συνιδρύτριες της εταιρείας το 2021 για να συζητήσουν το ενδεχόµενο συνεργασίας. Συναντήθηκαν πρώτη φορά µέσω τηλεδιάσκεψης και αµέσως ταίριαξαν, λένε. Άλλωστε, τη Mendes την εξίταρε η ιδέα µιας "γυναικείας οµάδας". "Οι πιο δύσκολοι ρόλοι µου ήταν αυτοί όπου το καστ ήταν κυρίως άνδρες", λέει. "Χρειάζοµαι γυναικεία ενέργεια γύρω µου", προσθέτει.
Από τότε που έγινε συνιδιοκτήτρια της εταιρείας, το 2022, ασχολήθηκε κυρίως µε την τηλεοπτική και λιανική προώθηση της φίρµας. "Ήταν εξαιρετική συνεργάτιδα στις συνοµιλίες που είχαµε µε τους λιανοπωλητές", λέει η Sawyer.
Συµµετέχει επίσης ενεργά στον σχεδιασµό και στην ανάπτυξη προϊόντων. Η σειρά Skura Style x Eva Mendes, που περιλαµβάνει το αγαπηµένο της Skrubby Sponge, είναι εµπνευσµένη από την Κούβα. Η σειρά προϊόντων είναι διαθέσιµη σε περισσότερα από 220 καταστήµατα Target στις ΗΠΑ και αποτελεί το πρώτο βήµα της φίρµας για την είσοδό της σε µεγάλες αλυσίδες, που είναι µια εντελώς νέα αγορά. Εν τω µεταξύ, η εταιρεία συνεχίζει να παράγει πετσέτες µε µικροΐνες και πετσέτες κουζίνας, ενώ η Mendes αναπτύσσει και νέα προϊόντα.
Αν και η Mendes ξέρει ότι ένα σφουγγαράκι πιάτων δεν είναι και πολύ σέξι, ήταν πρόκληση. "Ήθελα να γίνω το πρόσωπό του. Να εκµεταλλευτώ αυτή την ευκαιρία και να πάρω αυτό το ρίσκο", λέει. "Υπήρχε κάτι που µε γοήτευσε πραγµατικά. Σκέφτηκα ότι αν µπορούσαµε να κάνουµε ένα σφουγγαράκι όµορφο και διασκεδαστικό, χαρούµενο και σέξι, θα ήταν τέλειο".
