Της Alison Durkee
Το Ανώτατο Δικαστήριο ενδέχεται να αποφανθεί αυτή την εβδομάδα σχετικά με τη νομιμότητα των δασμών της "Ημέρας Απελευθέρωσης" του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ - και η ετυμηγορία θα μπορούσε να έχει τεράστια σημασία, καθώς μια απόφαση που θα ακυρώσει τους δασμούς θα μπορούσε να ανατρέψει τις εμπορικές σχέσεις με άλλες χώρες και ενδεχομένως να επιτρέψει στις εταιρείες και στους καταναλωτές να πάρουν πίσω χρήματα που έχουν ήδη καταβάλει.
Η κυβέρνηση Τραμπ ζήτησε από το Ανώτατο Δικαστήριο να αποφασίσει έως την Τετάρτη αν θα εκδικάσει την αγωγή για τους δασμούς, αφότου ομοσπονδιακό δικαστήριο έκρινε ότι οι σαρωτικοί συντελεστές που ανακοίνωσε ο πρόεδρος στις εισαγωγές από σχεδόν όλες τις ξένες χώρες είναι παράνομοι, και ότι ο Τραμπ υπερέβη την εξουσία του με την επιβολή τους.
Τόσο το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο όσο και το Δικαστήριο για τα ζητήματα διεθνούς εμπορίου έκριναν παράνομους τους δασμούς της "Ημέρας Απελευθέρωσης", διαπιστώνοντας ότι ο νόμος που χρησιμοποίησε ο Τραμπ για να αιτιολογήσει την επιβολή τους - ο Νόμος περί Διεθνών Οικονομικών Εξουσιών Έκτακτης Ανάγκης (International Emergency Economic Powers Act - IEEPA) - δεν του επιτρέπει στην πραγματικότητα να επιβάλει δασμούς, πόσο μάλλον σε τέτοια κλίμακα.
Ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ χαρακτήρισε τη νομική διαμάχη, και οποιαδήποτε καθυστέρηση στην επίλυσή της, ως δυνητικά "καταστροφική" για την κυβέρνηση και την οικονομία, και ο Τραμπ προειδοποίησε την Τρίτη ότι αν το Ανώτατο Δικαστήριο "λάβει λάθος απόφαση, θα είναι καταστροφική για τη χώρα μας".
Μια απόφαση κατά των δασμών θα εξαλείψει μία από τις βασικές πηγές του Τραμπ για την ενίσχυση των εσόδων της κυβέρνησης - ήδη εισπράττει δισεκατομμύρια δολάρια - και θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει τις διαπραγματεύσεις του Λευκού Οίκου με άλλες χώρες, καθώς ο πρόεδρος και οι αξιωματούχοι του έχουν χρησιμοποιήσει τους δασμούς ως διαπραγματευτική τακτική για τις εμπορικές συμφωνίες και την εξωτερική πολιτική.
Αλλά μια απόφαση κατά των δασμών θα είχε επίσης σημαντικές επιπτώσεις για τις επιχειρήσεις που επηρεάζονται από τους δασμούς, οι οποίες όχι μόνο δεν θα πρέπει να πληρώσουν δασμούς στο μέλλον, αλλά θα μπορούσαν επίσης να ανακτήσουν τα χρήματα που έχουν καταβάλει.
Μια τέτοια απόφαση θα μπορούσε ενδεχομένως να ωθήσει τις εταιρείες να απαιτήσουν άμεσα από την κυβέρνηση να επιστρέψει τα χρήματα που έχουν ήδη καταβάλει για τους δασμούς - γεγονός που θα μπορούσε να έχει ευρύτερες επιπτώσεις στην οικονομία.
Εάν το Δικαστήριο εκδικάσει την υπόθεση, πότε αναμένεται η απόφαση;
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ζητήσει από το Ανώτατο Δικαστήριο να αποφασίσει εάν θα εκδικάσει ή όχι την υπόθεση των δασμών έως τις 10 Σεπτεμβρίου και, εάν τελικά αποφασίσει να το κάνει, να προγραμματίσει ακροάσεις έως τον Νοέμβριο. Σε περίπτωση που το Ανώτατο Δικαστήριο αποφασίσει να μην εξετάσει την υπόθεση των δασμών, αυτό θα σήμαινε ότι η απόφαση του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου που απέρριψε τους δασμούς θα τεθεί σε ισχύ, απαγορεύοντας στην κυβέρνηση Τραμπ να επιβάλει τη δασμολογική πολιτική της.
Εάν αναλάβει την υπόθεση, η απόφαση σχετικά με τη νομιμότητα των δασμών θα μπορούσε να εκδοθεί μέχρι το τέλος του έτους, ενώ αν ασχοληθούν με την υπόθεση, αλλά δεν προχωρήσουν με fast track διαδικασίες, σημαίνει ότι η απόφαση θα εκδοθεί κάποια στιγμή πριν από τη λήξη της θητείας των δικαστών, τον Ιούνιο του 2026.
Τι θα γίνει με τους δασμούς, εάν το δικαστήριο τους ακυρώσει;
Η υπόθεση αφορά συγκεκριμένα τους δασμούς της "Ημέρας της Απελευθέρωσης" ή τους "αμοιβαίους δασμούς" που απορρέουν από την ανακοίνωση του Τραμπ τον Απρίλιο για την επιβολή δασμών σε όλες σχεδόν τις ξένες χώρες. Οι δασμοί αυτοί είναι γενικοί δασμολογικοί συντελεστές που ισχύουν για όλα σχεδόν τα αγαθά από ξένες χώρες, με δασμολογικούς συντελεστές που καθορίζονται ανά χώρα. Ο πρόεδρος χρησιμοποίησε επίσης τον IEEPA για τους δασμούς του κατά του Μεξικού, του Καναδά και της Κίνας, τους οποίους επέβαλε λόγω της υποτιθέμενης αποτυχίας των χωρών να αντιμετωπίσουν τη ροή της φαιντανύλης στις ΗΠΑ, οπότε οι δασμοί αυτοί θα επηρεάζονταν επίσης από μια απόφαση που θα δήλωνε ότι ο Τραμπ δεν μπορεί να επιβάλει δασμούς βάσει του IEEPA.
Η όποια απόφαση δεν θα επηρεάσει άλλους δασμούς που επέβαλε ξεχωριστά ο Τραμπ σε συγκεκριμένους κλάδους ή αγαθά, όπως οι δασμοί στα αυτοκίνητα ή οι δασμοί στον χάλυβα και το αλουμίνιο, καθώς αυτοί επικαλούνται διαφορετικούς νόμους.
Πώς μπορούν οι εταιρείες να πάρουν πίσω τα χρήματά τους;
Νομικοί εμπειρογνώμονες δήλωσαν στο Forbes ότι οι εταιρείες που κατέβαλαν τους δασμούς της "Ημέρας της Απελευθέρωσης" για τις εισαγωγές στις ΗΠΑ είναι πιθανό να δικαιούνται επιστροφή, εάν οι δασμοί κριθούν τελικά αντισυνταγματικοί.
"Εάν οι δασμοί ανατραπούν και κριθεί ότι είναι αντισυνταγματικοί ή παράνομοι, τότε νομίζω ότι τα χρήματα πρέπει να επιστραφούν, επειδή η κυβέρνηση δεν είχε δικαίωμα να τα εισπράξει", δήλωσε στο Forbes ο Robert Shapiro, εταίρος της Thompson Coburn LLC που ειδικεύεται στο διεθνές εμπόριο.
Ο "μηχανισμός" για την επιστροφή των δασμών είναι "αρκετά δύσκολο να προβλεφθεί αυτή τη στιγμή", πρόσθεσε, ωστόσο, ο Shapiro, και ο δικηγόρος Patrick Childress δήλωσε στο Forbes ότι βλέπει διάφορα πιθανά σενάρια για το πώς θα μπορούσαν να εξελιχθούν οι επιστροφές, συμπεριλαμβανομένης μιας "προληπτικής επιστροφής" στους εισαγωγείς ή της καθιέρωσης μιας διαδικασίας για τις επιχειρήσεις να υποβάλουν αίτηση για να τους επιστραφούν τα χρήματά τους.
Ο Childress (Holland & Knight) σημείωσε ότι είναι επίσης πιθανό η κυβέρνηση Τραμπ να αντιταχθεί στις επιστροφές και να υποστηρίξει ότι μόνο οι εταιρείες που υπέβαλαν άμεσα αγωγή για τους δασμούς δικαιούνται να τις λάβουν - ωστόσο, κυβερνητικοί αξιωματούχοι έχουν αναγνωρίσει ότι πιθανότατα θα είναι υπεύθυνοι για την επιστροφή τουλάχιστον κάποιων χρημάτων. "Θα πρέπει να προχωρήσουμε σε επιστροφή χρημάτων για περίπου τους μισούς δασμούς, κάτι που θα ήταν τρομερό για το υπουργείο Οικονομικών", δήλωσε ο Μπέσεντ στην εκπομπή "Meet the Press" την Κυριακή σχετικά με το τι θα συμβεί αν ανατραπούν οι δασμοί.
Πώς επηρεάζονται οι καταναλωτές;
Μια ακυρωτική απόφαση θα σήμαινε ότι οι εταιρείες δεν θα έπρεπε να μετακυλήσουν τις αυξημένες τιμές στους καταναλωτές, με τους Αμερικανούς να εξοικονομούν πιθανώς χρήματα. Μια ανάλυση του Tax Foundation διαπίστωσε ότι οι δασμοί της "Ημέρας Απελευθέρωσης" του Τραμπ ισοδυναμούν με αύξηση της φορολογίας των Αμερικανών κατά 1.304 δολάρια ανά νοικοκυριό το 2025 και 1.588 δολάρια το 2026, αλλά αν οι δασμοί ακυρωθούν, η αύξηση αυτή μειώνεται σε 292 δολάρια το 2025 και 387 δολάρια το 2026.
Όπως οι εισαγωγείς, έτσι και οι καταναλωτές θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να πάρουν πίσω κάποια χρήματα. Ο Shapiro εκτιμά ότι οι καταναλωτές θα μπορούσαν να ασκήσουν συλλογικές αγωγές ή να ξεκινήσουν άλλες δικαστικές διαδικασίες κατά των εταιρειών που δήλωσαν ότι αυξάνουν τις τιμές λόγω των δασμών, υποστηρίζοντας ότι εφόσον οι δασμοί κρίθηκαν παράνομοι και οι εταιρείες μπορούν τώρα να πάρουν πίσω τα χρήματά τους, οι πελάτες θα πρέπει επίσης να δικαιούνται επιστροφή των χρημάτων που κατέβαλαν. "Νομίζω ότι ορισμένες από αυτές τις ανακοινώσεις" που έκαναν οι εταιρείες σχετικά με τους δασμούς "σίγουρα θα έδιναν στους πελάτες τουλάχιστον ένα βάσιμο επιχείρημα για την ανάκτηση μέρους αυτών των πρόσθετων δαπανών", δήλωσε ο Shapiro στο Forbes, αν και δεν είναι ακόμη σαφές το πώς θα μπορούσαν να εξελιχθούν οι όποιες υποθέσεις.
Θα μπορούσε ο Τραμπ να επιβάλει δασμούς;
Ναι, αλλά όχι σε τόσο μεγάλη κλίμακα. Ενώ η δυνατότητα του Τραμπ να επιβάλει σαρωτικούς δασμούς βάσει του IEEPA είναι το αντικείμενο της δικαστικής διαμάχης, μια σειρά άλλων ομοσπονδιακών νόμων δίνουν στον Τραμπ πιο ρητή εξουσία να επιβάλει δασμούς.
Ωστόσο, αυτή η δασμολογική εξουσία είναι πολύ πιο περιορισμένη. Το άρθρο 232 του νόμου του 1962 επιτρέπει στην κυβέρνηση να επιβάλει δασμούς κατά συγκεκριμένων βιομηχανιών ή προϊόντων, για παράδειγμα, όπως έχει ήδη κάνει ο Τραμπ με προϊόντα όπως ο χάλυβας και τα αυτοκίνητα, αλλά απαιτεί από την κυβέρνηση να διεξάγει πρώτα έρευνα προτού επιβάλει δασμούς. Το άρθρο 122 του νόμου του για το Εμπόριο 1974 επιτρέπει στον Τραμπ να επιβάλει αμέσως δασμούς σε άλλες χώρες με εμπορικό πλεόνασμα, αλλά οι δασμοί μπορούν να φτάσουν μόνο μέχρι το 15% και να διαρκέσουν για 150 ημέρες. Κατά την πρώτη του θητεία, ο Τραμπ θέσπισε δασμούς κατά της Κίνας βάσει του τμήματος 301 του νόμου του 1974, το οποίο επιτρέπει δασμούς κατά χωρών που έχουν διαπράξει αθέμιτες εμπορικές πρακτικές, αλλά οι δασμοί βάσει αυτής της πολιτικής απαιτούν επίσης από την κυβέρνηση να διεξάγει έρευνα πριν από την οποιαδήποτε επιβολή.
Και οι εμπορικές συμφωνίες του Τραμπ;
Ο Μπέσεντ προειδοποίησε σε δήλωσή του προς το Ανώτατο Δικαστήριο ότι μια απόφαση κατά των δασμών του Τραμπ θα μπορούσε να απειλήσει τις εμπορικές συμφωνίες της κυβέρνησης με ξένες χώρες, καθώς ο Λευκός Οίκος έχει χρησιμοποιήσει την απειλή δασμών για να προσπαθήσει να επιτύχει καλύτερους όρους για τις ΗΠΑ.
Η απόφαση του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου κατά των δασμών έχει ήδη "επηρεάσει αρνητικά τις τρέχουσες διαπραγματεύσεις", υποστήριξε ο Μπέσεντ, καθώς οι ηγέτες άλλων χωρών "αμφισβητούν την εξουσία του προέδρου να επιβάλει δασμούς, απομακρύνονται από τις διαπραγματεύσεις ή καθυστερούν τις διαπραγματεύσεις και/ή [αλλάζουν] τη διαπραγματευτική τους θέση". Η κυβέρνηση Τραμπ άφησε επίσης να εννοηθεί ότι μια δυσμενής απόφαση για τους δασμούς θα μπορούσε να "θέσει σε κίνδυνο" τις προσπάθειες του Τραμπ να τερματίσει τον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας, καθώς ο Τραμπ έχει χρησιμοποιήσει τους δασμούς για να τιμωρήσει άλλες χώρες που εξακολουθούν να συνεργάζονται με τη Μόσχα.
Ο Childress, πρώην γενικός σύμβουλος στο Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ, δήλωσε στο Forbes ότι πιστεύει ότι οι διαπραγματεύσεις μπορεί να μην είναι τόσο δύσκολες όσο προβλέπει η κυβέρνηση Τραμπ. Ο δικηγόρος εκτίμησε ότι οι διαπραγματευτές πιθανότατα θα επικαλεστούν άλλες εξουσίες της κυβέρνησης για την επιβολή δασμών, οι οποίες "θα διατηρήσουν κατά κάποιον τρόπο την ίδια ή παρόμοια πίεση στους εμπορικούς εταίρους και θα διατηρήσουν κάποια από τη διαπραγματευτική δύναμη που έχουν αποκτήσει χρησιμοποιώντας τους δασμούς του IEEPA".
Ο Τραμπ ανακοίνωσε στις 2 Απριλίου ότι επιβάλλει σαρωτικούς δασμούς σε όλες σχεδόν τις χώρες, εκπληρώνοντας μια μακροχρόνια προεκλογική υπόσχεση, παρά τις ανησυχίες των οικονομολόγων ότι κάτι τέτοιο θα αύξανε το κόστος για τους καταναλωτές και θα έβλαπτε την οικονομία.
