Του David Axe
Ακόμα μια ουκρανική μονάδα συμμετέχει στην αντεπίθεση του Κίεβου στη ρωσική περιφέρεια του Κουρσκ. Την Κυριακή, το 501 Τάγμα Πεζοναυτών του ουκρανικού στρατού έκανε γνωστή την παρουσία του στην περιοχή, σε ένα βίντεο που δείχνει πεζοναύτες να κατεβάζουν μια ρωσική σημαία "σε έναν από τους οικισμούς του Κουρσκ".
Οι περίπου 400 πεζοναύτες του τάγματος "βρίσκονται στην πρώτη γραμμή των πολεμικών επιχειρήσεων", ανέφερε η μονάδα. Αλλά αυτό δεν ίσχυε πάντα. Το 501 Τάγμα έχει μια "κακή" ιστορία στο παρελθόν του. Υπό αυτή την έννοια, η εκστρατεία στο Κουρσκ είναι μια ευκαιρία για εξιλέωση.
Το 501 Τάγμα Πεζοναυτών ανήκε στην ουκρανική φρουρά της Κριμαίας όταν τα ρωσικά στρατεύματα εισέβαλαν στη χερσόνησο το 2014. Όταν οι ουκρανικές δυνάμεις υποχώρησαν από τη χερσόνησο, μόλις 64 Πεζοναύτες από το 501 Τάγμα τούς ακολούθησαν. Οι υπόλοιποι -ενδεχομένως εκατοντάδες- παρέμειναν οικειοθελώς στην Κριμαία και ουσιαστικά συντάχθηκαν με τους Ρώσους κατακτητές.
Το ουκρανικό Υπουργείο Άμυνας ανασυγκρότησε το 501 Τάγμα Πεζοναυτών. Οκτώ χρόνια μετά, τους πρώτους μήνες της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία, το Τάγμα εντάχθηκε στη φρουρά της Μαριούπολης στη Μαύρη Θάλασσα.
Τα ρωσικά στρατεύματα πολιόρκησαν τη Μαριούπολη, βομβαρδίζοντας ανελέητα τη φρουρά της πόλης και τον άμαχο πληθυσμό. Η κύρια φρουρά -περισσότεροι από 2.000 άνδρες- άντεξε για τρεις μήνες, υποχωρώντας τελικά στο εργοστάσιο Azovstal, πριν τελικά παραδοθεί στα τέλη Μαΐου 2022, όταν τελείωσαν τα τρόφιμα, τα πυρομαχικά και τα φάρμακα.
Το 501 Τάγμα Πεζοναυτών δεν ήταν μεταξύ των τελευταίων ανυπότακτων. Αντιθέτως, παραδόθηκε έξι εβδομάδες νωρίτερα κατά την πρώτη εβδομάδα του Απριλίου.
Χωρίς να συντονιστούν με τις άλλες ουκρανικές δυνάμεις, περίπου 270 πεζοναύτες εγκατέλειψαν τις θέσεις τους και τα όπλα τους και οδηγήθηκαν στην αιχμαλωσία από τους Ρώσους. "Θέλουμε να αποφύγουμε τα θύματα και την αιματοχυσία", είχε πει στα ρωσικά κρατικά ΜΜΕ ο υπολοχαγός του 501 Τάγματος Πεζοναυτών, Kostiantyn Bezsmertnyi, μετά την παράδοση των Ουκρανών στρατιωτών. "Έχω κουραστεί να βλέπω ανθρώπους να πεθαίνουν".
Οι αρχές στο Κίεβο ξεκίνησαν έρευνα για την αυθαίρετη παράδοση των πεζοναυτών, εστιάζοντας, σύμφωνα με πληροφορίες, την προσοχή τους στον Bezsmertnyi και σε έναν άλλο υψηλόβαθμο αξιωματικό.Τα επόμενα δύο χρόνια, περίπου 20 από τους πεζοναύτες επέστρεψαν στην Ουκρανία στο πλαίσιο ανταλλαγής αιχμαλώτων. Όμως, περίπου 250 παραμένουν στη Ρωσία.
Το 501 Τάγμα Πεζοναυτών αποδεκατίστηκε στη Μαριούπολη και έπρεπε να ανασυγκροτηθεί. Με νέους αξιωματικούς και νεοσύλλεκτους, η μονάδα ξαναμπήκε στη μάχη το 2023 - αρχικά πολέμησε στην περιφέρεια της Χερσώνας. Φέτος το καλοκαίρι, η μονάδα βρισκόταν στην περιφέρεια του Χάρκοβο και υπερασπιζόταν την πόλη Βοβτσάνσκ από μια μεγάλη ρωσική επίθεση διαρκείας.
Το 501 Τάγμα Πεζοναυτών προφανώς μετακινήθηκε την περασμένη εβδομάδα διανύοντας τα 100 μίλια που χωρίζουν τη Βοβτσάνσκ με το Κουρσκ, κι ενώ οι ουκρανικές δυνάμεις διεύρυναν τον έλεγχό τους στην περιοχή πέρα από την πόλη Σούτζα, σε βάθος 6 μιλίων από τα ρωσο-ουκρανικά σύνορα.
Με την άφιξη του 501 Τάγματος, η ουκρανική δύναμη εισβολής στα ρωσικά εδάφη περιλαμβάνει Πεζικό, Αεροπορία και Πεζοναύτες. Αλλά οι Πεζοναύτες έχουν να αποδείξουν τα περισσότερα.
