Των Kyle Khan-Mullins, Zach Everson και Leo Kamin
Ο Ντόναλντ Τραμπ και ο αντιπρόεδρός του, Τζέι Ντι Βανς, προέρχονται από δύο διαφορετικές Αμερικές. Οι πρόγονοι του Τραμπ κληρονομούν στα παιδιά τους τις περιουσίες τους ενώ στην οικογένεια του Βανς οι πατεράδες δεν δίνουν στα παιδιά τους ούτε το επώνυμό τους.
Μεγαλωμένος κυρίως από τους γονείς της μητέρας του, τους Βανς, ο Τζέι εκτοξεύτηκε από τη φτώχεια του Rust Belt στην παράκτια υψηλή κοινωνία με πτυχίο από τη Νομική Σχολή του Γέιλ, έναν γάμο με μια άλλη δικηγόρο και τη δημοσίευση του "Hillbilly Elegy", ενός βιβλίου με τα απομνημονεύματά του σχετικά με την ανατροφή του.
Το βιβλίο κυκλοφόρησε το καλοκαίρι του 2016, τη στιγμή που ο Ντόναλντ Τραμπ εκτοξευόταν στις δημοσκοπήσεις, αφήνοντας τους φιλελεύθερους να αναζητούν κάτι, οτιδήποτε, για να εξηγήσουν τη δημοτικότητα του Τραμπ στη Μέση Αμερική.
Το "Hillbilly Elegy" έκανε τον Βανς πλούσιο - σύμφωνα με πληροφορίες πούλησε περισσότερα από τρία εκατομμύρια αντίτυπα - και τον μετέτρεψε σε δημόσιο πρόσωπο. Σήμερα, η περιουσία του υπολογίζεται σε 10 εκατομμύρια δολάρια. Δεδομένου από πού ξεκίνησε, είναι ένα αξιοσημείωτο ποσό, ένα ποσό που εδραιώνει τη θέση του Βανς σε κύκλους που μπορεί να έκαναν τον νεότερο εαυτό του να νιώθει άβολα.
Ολοκλήρωσε τη στρατιωτική του θητεία το 2007 και γράφτηκε στο The Ohio State University. Ο Βανς διέπρεψε, αποφοίτησε σε λιγότερο από δύο χρόνια και μετά πήγε στη Νομική Σχολή του Γέιλ το 2010. Η στρατιωτική θητεία και η οικονομική βοήθεια βοήθησαν τον Βανς να αποφύγει τη συγκέντρωση τεράστιου χρέους—και βοήθησαν και οι υψηλές απολαβές σε ελίτ δικηγορικά γραφεία κατά τη διάρκεια των ετών του Γέιλ. Αποφοίτησε το 2013 και σήμερα ο Βανς δεν έχει φοιτητικό χρέος.
Εξοπλισμένοι με πτυχίο νομικής, ο Βανς και η κοπέλα του, η συμμαθήτρια του Γέιλ, Ούσα Τσιλουκούρι, εργάστηκαν και οι δύο στο Σινσινάτι για ένα χρόνο, μετά παντρεύτηκαν αμέσως, αλλάζοντας τα επώνυμά τους σε "Βανς". Οι νεόνυμφοι μετακόμισαν στην Ουάσιγκτον, όπου η Ούσα ήταν υπάλληλος του τότε δικαστή Μπρετ Κάβανο και ο Βανς ξεκίνησε σε μια εταιρική δικηγορική εταιρεία. Αγόρασαν ένα σπίτι ανατολικά του κτιρίου του Καπιτωλίου τον Αύγουστο του 2014 για 590.000 δολάρια, δανειζόμενοι λίγο περισσότερα από 600.000 δολάρια για να το πληρώσουν. Το σπίτι αξίζει περίπου 850.000 $ σήμερα και χρωστούν περίπου 480.000 $ έναντι αυτού - το μόνο χρέος που φαίνεται να έχουν στον ισολογισμό τους.
Στη συνέχεια, το ζευγάρι μεταφέρθηκε στην Αριστερή Ακτή, όπου η Ούσα ξεκίνησε στο γραφείο του Σαν Φρανσίσκο των Munger, Tolles and Olson. Ο Τζέι Ντι στράφηκε στην τεχνολογία, βρίσκοντας ομοϊδεάτες συντηρητικούς κύκλους στη Silicon Valley. Εργάστηκε σε μια εταιρεία βιοτεχνολογίας και στη συνέχεια εντάχθηκε στη Mithril, μια εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων που ιδρύθηκε από τον δισεκατομμυριούχο συνιδρυτή της Paypal Πίτερ Τιλ.
Το 2016, ο Βανς κυκλοφόρησε το "Hillbilly Elegy", το οποίο τον εκτόξευσε στην εθνική σκηνή, μετατρέποντας ένα φτωχό παιδί από το Οχάιο σε έναν πιο διακεκριμένο εκπρόσωπο της λευκής εργατικής τάξης παρά έναν πλούσιο από τη Νέα Υόρκη. Ο Βανς εμφανίστηκε στο CNN και κοσμούσε τις σελίδες των New York Times, αλλά δεν απολάμβανε πάντα τον νέο του ρόλο, ανησυχώντας από την εγγύτητά του με αυτό που τώρα αποκαλεί "φιλελεύθερο κατεστημένο".
Το 2017, ο Βανς ανακοίνωσε ότι επέστρεφε στο Οχάιο και ίδρυσε μια οργάνωση για την καταπολέμηση της επιδημίας οπιοειδών. Δεν πήγε καλά. Η οργάνωση συγκέντρωσε 220.000 $ το 2017 και ξόδεψε 45.000 $ σε μια έρευνα, 71.000 $ για μισθούς, 63.000 $ για τη διαχείριση και 11.000 $ για διαφημίσεις και προώθηση. Η σύζυγός του, εν τω μεταξύ, εγκατέλειψε το δικηγορικό της γραφείο το 2017 για να εργαστεί ως υπάλληλος του ανώτατου δικαστή Τζον Ρόμπερτς, και στη συνέχεια επέστρεψε στην εταιρεία της στην Ουάσινγκτον. Ο Τζέι Ντι στράφηκε πίσω στις νεοφυείς επιχειρήσεις, βοηθώντας τον δισεκατομμυριούχο της AOL, Στηβ Κέις, στις προσπάθειές του να επενδύσει στη Μέση Αμερική που στερείται επενδύσεων για τις start ups.
Το 2018, ο Βανς και η σύζυγός του αγόρασαν ένα σπίτι 1,4 εκατομμυρίων δολαρίων στο East Walnut Hills του Σινσινάτι - η γειτονιά του ψήφισε τον Τζο Μπάιντεν το 2020 σε ποσοστό 40%. Το Forbes εκτιμά ότι το σπίτι, που τώρα ανήκει σε μια LLC, αξίζει περίπου 1,8 εκατομμύρια δολάρια. Στο διαδίκτυο αναφέρεται ότι το ακίνητο περιλαμβάνει 5 υπνοδωμάτια και 436 τετραγωνικά μέτρα, προσφέροντας άφθονο χώρο στον Βανς, τη γυναίκα του και τα τρία παιδιά τους.
Ένα χρόνο αφότου αγόρασε το σπίτι στο Σινσινάτι, ο Βανς ξεκίνησε τη δική του εταιρεία επιχειρηματικών δραστηριοτήτων, τη Narya. Οι επενδύσεις του υπονοούσαν τις πολιτικές του κλίσεις. Πόνταρε στο Rumble, έναν δεξιόστροφο ανταγωνιστή του YouTube που πλέον λειτουργεί ως βασικός συνεργάτης της πλατφόρμας Truth Social του Trump. Η εταιρεία του επένδυσε επίσης στο Strive Asset Management, τον πάροχο κεφαλαίων που ίδρυσε ο πρώην υποψήφιος για την προεδρία Βίβεκ Ραμασγάμι για να αντιμετωπίσει τους BlackRock και Vanguard.
Μέχρι το 2021, με κάπου μεταξύ 3 και 10 εκατομμυρίων δολαρίων επιχειρηματικών συμμετοχών και ρευστοποιήσιμων περιουσιακών στοιχείων, ο Βανς προχώρησε σε μια νέα πρόκληση, την πολιτική. Ο Τιλ, ο παλιός συνεργάτης του στο εγχείρημα, χρηματοδότησε την κούρσα προς τη Γερουσία των ΗΠΑ με 10 εκατομμύρια δολάρια και στη συνέχεια πρόσθεσε άλλα 5 εκατομμύρια δολάρια καθώς η μάχη κορυφόνωνταν. Άλλοι δισεκατομμυριούχοι που είχαν διασταυρωθεί με τον Βανς στον επιχειρηματικό κόσμο αρνήθηκαν να δωρίσουν οτιδήποτε. Κάτι είχε αλλάξει στον Βανς. Από Ρεπουμπλικανός της άποψης "ποτέ Τραμπ", άρχισε να υποκύπτει στον πρώην πρόεδρο, κερδίζοντας τελικά την έγκριση του Τραμπ. Ήταν αρκετό για να νικήσει τον πρώην Δημοκρατικό βουλευτή Τιμ Ράιαν και ο Βανς έμεινε πιστός στον Τραμπ μετά τη νίκη. Το Σάββατο, κατηγόρησε τον Τζο Μπάιντεν για την απόπειρα δολοφονίας που παραλίγο να σκοτώσει τον Τραμπ.
Η θριαμβευτική επιστροφή του Βανς στην Ουάσιγκτον ήρθε με μια άλλη επένδυση σε ακίνητα σε μια περιοχή που επικρατούν οι Δημοκρατικοί - στις αρχές του 2023, έριξε 1,6 εκατομμύρια δολάρια σε ένα σπίτι 232 τετραγωνικών μέτρων στην Αλεξάνδρεια της Βιρτζίνια, η οποία ψήφισε με τεράστια διαφορά υπέρ του Μπάιντεν το 2020. Ερωτηθείς εάν ο Βανς έχει φίλους στην περιοχή, ένας γείτονας είπε, "Όχι, Θεέ, όχι, όχι", προτού σημειώσει ότι ο Σον Σπάισερ μένει κοντά. Το Forbes εκτιμά ότι το σπίτι του Βανς αξίζει περίπου 1,8 εκατομμύρια δολάρια σήμερα, ανεβάζοντας το σύνολο των ακινήτων του σε τρία σπίτια σε περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια.
Ωστόσο, μπορεί να μην χρειάζεται το σπίτι στη Βιρτζίνια για πολύ. Εάν ο Βανς γίνει αντιπρόεδρος, όπως δείχνουν σήμερα οι δημοσκοπήσεις, αυτός και η οικογένειά του θα μπορούν να μετακομίσουν στο Ναυτικό Παρατηρητήριο, την επίσημη κατοικία του αντιπροέδρου, 10 λεπτά από τον Λευκό Οίκο και εκατοντάδες μίλια από τα μέρη που μεγάλωσε.
