Του Jeremy Bogaisky
Αν είστε σε κάποιο προάστιο του Δουβλίνου και θέλετε καφέ, μπορεί να σας έρθει στο σπίτι σας με drone. Σε ένα mall, ο υπάλληλος της ιρλανδικής start up Manna θα πάρει ένα φλιτζάνι ζεστό καφέ από μια καφετέρια στο εμπορικό κέντρο, θα το βάλει σε μια σακούλα, θα τοποθετήσει τη σακούλα σε έναν αποσπώμενο κάδο με μπαταρία, θα τον προσαρμόσει σε ένα drone και σε λιγότερα από τρία λεπτά θα "προσγειωθεί" το ρόφημα στον κήπο σας.
Ο καφές είναι το Νο 1 προϊόν που παραδίδει η Manna, η οποία λέει ότι η ζήτηση για καφέ πρωί και απόγευμα και ο έξυπνος σχεδιασμός του drone της τη βοηθούν να διατηρήσει ένα σταθερό ρυθμό παραδόσεων και να λειτουργεί με λιγότερο προσωπικό και drones από τους κολοσσούς ανταγωνιστές της, όπως η Amazon και η Alphabet, αλλά και ο "μονόκερως" Zipline. Οι εταιρείες αυτές έχουν δαπανήσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για να προωθήσουν τις παραδόσεις με drones, αλλά ο θαρραλέος ιδρυτής της Manna, Bobby Healy, υποστηρίζει ότι μόνο η εταιρεία του βγάζει κέρδος από κάθε παράδοση. (Η Amazon, η Alphabet και η Zipline αρνήθηκαν να σχολιάσουν).
Τα πολλά πολλά χρήματα δεν αποτελούν πλεονέκτημα, ισχυρίζεται ο Healy. Σε μια αναδυόμενη επιχείρηση, λέει ο ίδιος, το "κλειδί" είναι η ανάπτυξη ενός φθηνού, αξιόπιστου drone και η λειτουργία του με όσο το δυνατόν λιγότερους ανθρώπους. Επιπλέον, το να πείσεις τις ρυθμιστικές αρχές ότι μπορείς να πετάς με ασφάλεια σε κατοικημένες γειτονιές.
"Δεν απαιτείται τεράστια επένδυση. Απαιτείται πολύς χρόνος, να εμπνεύσεις εμπιστοσύνη και να αυξηθούν οι ώρες πτήσης", σχολίασε στο Forbes.
Η εταιρεία του έχει "σηκώσει" 60 εκατ. δολάρια, συμπεριλαμβανομένου ενός νέου γύρου χρηματοδότησης ύψους 30 εκατ. δολαρίων που ανακοινώθηκε την Τετάρτη με επικεφαλής τις Molten Ventures και Tapestry VC. Η αξία της Manna αποτιμάται άνω των 150 εκατ. δολαρίων. Σύμφωνα με το Forbes, τα έσοδα της Manna το 2024 ανήλθαν σε 6 εκατ. δολάρια. Από το 2020 που ξεκίνησε η λειτουργία της, η Manna έχει πραγματοποιήσει 200.000 παραδόσεις - πολύ λιγότερες από τους ανταγωνιστές της: η Zipline έχει πραγματοποιήσει 1,4 εκατ. παραδόσεις, κυρίως ιατρικού υλικού και προμηθειών στην Αφρική, η Wing 450.000 παραδόσεις στην Αυστραλία, στις ΗΠΑ και στο Ηνωμένο Βασίλειο, και η Amazon αναφέρεται αόριστα σε "χιλιάδες παραδόσεις".
Ο Healy, ο οποίος στο παρελθόν ίδρυσε την εταιρεία τεχνολογίας ενοικίασης αυτοκινήτων CarTrawler, υποστηρίζει ότι μετά από χρόνια τελειοποίησης του drone και του λειτουργικού της μοντέλου, η Manna είναι έτοιμη να επεκτείνει τις δραστηριότητές της φέτος στα προάστια του Δουβλίνου εξυπηρετώντας 1,1 εκατ. κατοίκους. Ο Healy επισημαίνει ότι το 42% των νοικοκυριών στις γειτονιές του Δουβλίνου που εξυπηρετεί η Manna έχει χρησιμοποιήσει την υπηρεσία τουλάχιστον μία φορά. Υπολογίζει πως η Manna θα αυξήσει τις παραδόσεις της με ετήσιο ρυθμό άνω του 1,5 εκατ. - ρυθμός που καμία άλλη εταιρεία παράδοσης με drone δεν έχει πετύχει έως τώρα.
Η Manna σχεδιάζει να επεκτείνει τη λειτουργία της και στη Φινλανδία, όπου σήμερα πραγματοποιεί 100 παραδόσεις την ημέρα γύρω από την πόλη Espoo, και να επεκταθεί και σε άλλες περιοχές στην Ευρώπη, αξιοποιώντας ένα ευρωπαϊκό ρυθμιστικό πλαίσιο που τέθηκε σε ισχύ το 2023. Ο Healy εξηγεί ότι η καθυστέρηση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) να θεσπίσει τους δικούς της κανονισμούς καθιστά προς το παρόν πολύ δύσκολη την επέκταση της εταιρείας στις ΗΠΑ, παρόλο που πρόκειται για τη μεγαλύτερη εν δυνάμει αγορά για τη Manna και τους ανταγωνιστές της λόγω του πλούτου της χώρας και τις δαπάνες των Αμερικανών καταναλωτών. Η Manna έχει πραγματοποιήσει παραδόσεις στα προάστια του Ντάλας, όπως και Wing και η Amazon, αλλά η FAA προς το παρόν δίνει έγκριση σε δοκιμαστικές παραδόσεις με drone κατά περίπτωση.
"Η ειρωνεία είναι πως η Ευρώπη είναι το μόνο μέρος όπου μπορεί να λειτουργήσει μια επιχείρηση παράδοσης με drone σήμερα, επειδή έχει κλιμακούμενο και σαφές ρυθμιστικό πλαίσιο", τόνισε ο Healy. "Όποιος δραστηριοποιείται στις Ηνωμένες Πολιτείες αυτή την περίοδο, βρίσκεται πίσω τρία χρόνια σε σχέση με τη Manna".
Μόλις οι ΗΠΑ θεσπίσουν κανόνες, ο Healy λέει ότι η Manna θα είναι έτοιμη να επωφεληθεί, αφού θα έχει ένα "μπαρουτοκαπνισμένο" σύστημα παράδοσης. Στην περιοχή του Δουβλίνου, η Manna χρησιμοποιεί τα πάρκινγκ των mall, όπου δύο εξέδρες απογείωσης/προσγείωσης drones καταλαμβάνουν πέντε θέσεις στάθμευσης. Όταν ένα κατάστημα λιανικής σε mall λαμβάνει παραγγελία, στέλνει το εμπόρευμα στην εξέδρα της Manna, όπου ένας υπάλληλος το "φορτώνει" στο drone. Η μπαταρία του drone κρατά για οκτώ παραδόσεις την ώρα, σε μια ακτίνα αποστολής έως και 3 μίλια, σύμφωνα με τον Healy. Υποστηρίζει ότι τα drones των ανταγωνιστών με ενσωματωμένες μπαταρίες, όπως η Wing και η Zipline, μπορούν να διαχειριστούν μόνο 1,4 παραδόσεις την ώρα λόγω του χρόνου που απαιτείται για την επαναφόρτιση.
Ένας υπάλληλος της Manna που "γεμίζει" οκτώ drones μπορεί να υλοποιήσει 25-30 παραδόσεις την ώρα, λέει ο Healy. H Manna μπορεί να απογειώσει ταυτόχρονα έως και 20 drones, τα οποία εποπτεύει εξ αποστάσεως ένας υπάλληλος στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας. Τα εργατικά αντιπροσωπεύουν περίπου το 50% του κόστους για τη Manna. Έτσι η εταιρεία έχει περιορίσει το κόστος λειτουργίας στα 4 δολάρια ανά παράδοση - ο Healy πιστεύει ότι θα μπορέσει να κατεβάσει το κόστος στο 1 δολάριο ανά παράδοση, εφόσον αυξηθεί ο όγκος των παραδόσεων.
Αν πέσει σε αυτά τα επίπεδα το κόστος, τότε η παράδοση με drone θα ήταν πιο προσιτή από την παράδοση με επίγειο μέσο μεταφοράς, τουλάχιστον στα προάστια, αφού όπως λέει ο Healy, οι κούριερ έχουν να διανύσουν μεγαλύτερες αποστάσεις μεταφέροντας λιγότερα αντικείμενα. Η εταιρεία συμβούλων McKinsey εκτιμά ότι η παράδοση ενός πακέτου σε απόσταση πέντε μιλίων με αυτοκίνητο ή φορτηγάκι κοστίζει 9 έως 11 δολάρια.
Ο Robin Riedel, επικεφαλής του Κέντρου Μελλοντικής Κινητικότητας της McKinsey, πιστεύει ότι η παράδοση με drone θα επεκταθεί εντυπωσιακά τα επόμενα χρόνια. Δεν πιστεύει ότι το ρυθμιστικό πλαίσιο αποτελεί τόσο μεγάλο εμπόδιο στις ΗΠΑ όσο υποστηρίζει ο Healy. "Μετρά πολύ περισσότερο το πώς θα δημιουργήσετε ένα λειτουργικό μοντέλο με προοπτικές και στη συνέχεια να το αναπτύξετε στην πράξη", σημείωσε ο Riedel.
Βασικός παράγοντας θα είναι οι συνεργασίες, πρόσθεσε ο Riedel. Η Walmart έχει συνεργαστεί με τη Wing για την πιλοτική παράδοση με drone σε περιοχές γύρω από το Ft Worth του Τέξας. Η Manna εστιάζει σε apps παράδοσης, όπου η χρέωση για την παράδοση φαγητού με drone είναι ίδια με παράδοση μέσω επίγειου μέσου μεταφοράς. Φέτος η Manna έχει ανακοινώσει συμφωνίες με τη Wolt, την DoorDash και την Just Eat. Ο Healy ανέφερε ότι σχεδόν έχει κλείσει μια συμφωνία με ακόμη μία κορυφαία app παράδοσης, η οποία θα δώσει στην εταιρεία μια θέση στις οθόνες τριών από τις πέντε μεγαλύτερες εφαρμογές παράδοσης που συνολικά πραγματοποιούν δισεκατομμύρια παραδόσεις ετησίως.
Η συνεργασία με τις apps παράδοσης θα επιτρέψει στη Manna να αναπτυχθεί πιο γρήγορα από ό,τι το να συνάπτει ξεχωριστά συμφωνίες με εταιρείες λιανικής, σχολίασε ο Healy. "Αυτός είναι πλέον ο στόχος για μας".
Απόδοση - επιμέλεια: Μιχάλης Παπαντωνόπουλος
