Του Alex Knapp
Οι περικοπές του προϋπολογισμού έχουν καταστήσει τις ΗΠΑ ένα λιγότερο ελκυστικό μέρος για επιστημονική έρευνα και ανάπτυξη νέων τεχνολογιών.
Τουλάχιστον, αυτή είναι μια πρόταση του Nature, το οποίο αποκάλυψε ότι "οι Αμερικανοί επιστήμονες υπέβαλαν 32% περισσότερες αιτήσεις για θέσεις εργασίας στο εξωτερικό μεταξύ Ιανουαρίου και Μαρτίου 2025 από ό,τι κατά την ίδια περίοδο το 2024". Αυτό ακολουθεί τα αποτελέσματα δημοσκόπησης του περασμένου μήνα, σύμφωνα με την οποία το 75% των ερωτηθέντων ερευνητών εξετάζει το ενδεχόμενο να αναζητήσει εργασία στην Ευρώπη και τον Καναδά.
Τους τελευταίους μήνες, εκατοντάδες επιχορηγήσεις του NIH και του NSF έχουν τερματιστεί και οι νέες επιχορηγήσεις από το NIH έχουν μειωθεί κατά περίπου 2,3 δισ. δολάρια φέτος - μια συρρίκνωση σχεδόν κατά το ένα τρίτο. Οι προτάσεις προϋπολογισμού που διέρρευσαν δείχνουν ότι η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει μαζικές περικοπές στους επιστημονικούς οργανισμούς, μειώνοντας τους προϋπολογισμούς έως και 50%.
Αυτή η αναταραχή στη βασική έρευνα επηρεάζει επίσης ένα από τα δυνατά σημεία της Αμερικής: την προσέλκυση ταλέντων από το εξωτερικό. Το 35% όλων των Αμερικανών βραβευμένων με Νόμπελ ήταν μετανάστες και η ομάδα αυτή περιλαμβάνει το 15% όλων των βραβευμένων με Νόμπελ. Επιπλέον, πάνω από το 55% των startups που αξίζουν 1 δισ. δολάρια ή παραπάνω ιδρύθηκαν από μετανάστες. Αυτή η κουλτούρα μπορεί σύντομα να αλλάξει -τα στοιχεία του Nature διαπιστώνουν ότι οι αιτήσεις σε αμερικανικά ιδρύματα από το εξωτερικό έχουν μειωθεί κατακόρυφα κατά 41% φέτος.
Μείνετε συντονισμένοι.
Το τηλεσκόπιο Hubble γίνεται 35 ετών
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble γιορτάζει την 35η επέτειο από την τοποθέτησή του σε τροχιά από το διαστημικό λεωφορείο Discovery. Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα τέσσερις νέες εικόνες από το διαστημικό τηλεσκόπιο με αφορμή την επέτειο, στις οποίες απεικονίζονται ο Άρης, το νεφέλωμα NGC 2899, το νεφέλωμα Rosette και ο σπειροειδής γαλαξίας NGC 5335.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του, το Hubble έχει χρησιμοποιηθεί για περισσότερες από 1,7 εκατομμύρια παρατηρήσεις πάνω από 55.000 αντικειμένων σε όλο το σύμπαν. Τα δεδομένα του έχουν χρησιμοποιηθεί σε περισσότερες από 22.000 ερευνητικές εργασίες και περιλαμβάνουν πάνω από 400 terabytes. Καθόλου άσχημα, αν αναλογιστεί κανείς ότι το ξεκίνημά του ήταν ασταθές - εκτοξεύτηκε με ένα ελάττωμα στο πρωτεύον κάτοπτρό του, το οποίο χρειάστηκε να επισκευαστεί σε τροχιά από αστροναύτες το 1993.
Ο εορτασμός αυτός έρχεται σε μια εποχή που η NASA αντιμετωπίζει μια σοβαρή απειλή για την αποστολή της: Έγγραφο το οποίο διέρρευσε δείχνει ότι ο επιστημονικός της προϋπολογισμός μπορεί να περικοπεί κατά 50%, και το διαστημικό τηλεσκόπιο Nancy Roman βρίσκεται στο στόχαστρο.
Απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με αυτή την πρόταση προϋπολογισμού από τη Γερουσία, ο Τζάρεντ Άιζακμαν, ο εκλεκτός του Τραμπ για τη διεύθυνση της διαστημικής υπηρεσίας, δήλωσε ότι δεν συμμετείχε σε σχετικές συζητήσεις. Συνέχισε λέγοντας ότι θα υποστηρίξει 'όσο περισσότερη χρηματοδότηση μπορεί λογικά να διαθέσει η κυβέρνηση' και ότι είναι 'αντίθετος στην ακύρωση του διαστημικού τηλεσκοπίου Roman'.
Ανακάλυψη της εβδομάδας: Κβαντικά δίκτυα με κοινό εξοπλισμό
Οι κβαντικές επικοινωνίες προσφέρουν τη δυνατότητα απόλυτα ασφαλούς επικοινωνίας, επειδή η φυσική ουσιαστικά απαγορεύει οποιαδήποτε παρεμβολή. Όμως η πρόκληση για την ανάπτυξη κβαντικών δικτύων αφορούσε την κλίμακα: Μέχρι στιγμής, απαιτούσαν εξειδικευμένο εξοπλισμό ψύξης, ο οποίος είναι ακριβός και περιορίζει την εμβέλειά του. Όμως, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο Nature κατέδειξε την επιτυχή παράδοση κβαντικής πληροφορίας πάνω από 250 χιλιόμετρα σε ένα συμβατικό τηλεπικοινωνιακό δίκτυο, ανοίγοντας ενδεχομένως την πόρτα για την κλιμάκωση ενός κβαντικού διαδικτύου.
Νέα ατομικά ρολόγια θα "επιδιορθώσουν" τη σχετικότητα
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος έστειλε αυτή την εβδομάδα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό δύο από τα ακριβέστερα ατομικά ρολόγια που έχουν κατασκευαστεί ποτέ. Τα ρολόγια θα συνδεθούν με τη Γη χρησιμοποιώντας συνδέσεις μικροκυμάτων και λέιζερ για να καταστεί δυνατός ο συγχρονισμός. Η ακριβής φύση των ρολογιών θα χρησιμοποιηθεί επίσης για τη μέτρηση της βαρυτικής ερυθράς μετατόπισης της Γης, η οποία θα επιτρέψει στους επιστήμονες να βελτιώσουν την κατανόηση της θεωρίας της Σχετικότητας του Αϊνστάιν. (Και, πιο πρακτικά μιλώντας, αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει να γίνει ακριβέστερος ο εντοπισμός θέσης του GPS).
Το Forbes το είπε: Ένα μαλακό εμφύτευμα εγκεφάλου λειτούργησε σε κλινικές δοκιμές
Το 2022, έγραψα για την Axoft, μια εταιρεία που αναπτύσσει εμφυτεύματα εγκεφάλου-υπολογιστή από μαλακά υλικά για τη θεραπεία νευρολογικών παθήσεων, όπως η εγκεφαλική παράλυση. Εκείνη την εποχή, η εταιρεία είχε μόλις συγκεντρώσει 8 εκατ. δολάρια. Αυτή την εβδομάδα, η Axoft ανακοίνωσε τα αποτελέσματα της πρώτης κλινικής δοκιμής του εγκεφαλικού της εμφυτεύματος. Δοκιμασμένη σε τέσσερις διαφορετικούς ασθενείς, η μελέτη διαπίστωσε ότι το εμφύτευμά της, που ονομάζεται Fleuron, μπορεί να εμφυτευθεί και να αφαιρεθεί με ασφάλεια χωρίς επιπλοκές ασφαλείας και με σημαντικά λιγότερες ουλές από τα συμβατικά εμφυτεύματα εγκεφάλου-υπολογιστή. Μετά την εμφύτευση, η συσκευή μπόρεσε με επιτυχία να διαβάσει εγκεφαλικά σήματα από μεμονωμένους νευρώνες, ένα βασικό μέρος της δοκιμής.
Τι άλλο έγραψα αυτήν την εβδομάδα
Στο άλλο ενημερωτικό δελτίο μου, InnovationRx, η Amy Feldman και εγώ γράψαμε για τον αντίκτυπο των περικοπών του Medicaid στην υγειονομική περίθαλψη των μητέρων, ένα στοίχημα 400 εκατ. δολαρίων για την παχυσαρκία, μια μελέτη της προκατάληψης στην κλινική Τεχνητή Νοημοσύνη, την πρόσληψη Τεχνητής Νοημοσύνης από τη Nike στην Amgen και άλλα.
Επιστημονικά και τεχνολογικά νέα
Το διαστημικό σκάφος Lucy της NASA ολοκλήρωσε με επιτυχία μια πτήση από έναν αστεροειδή πλάτους τριών χιλιομέτρων μεταξύ Άρη και Δία, στέλνοντας βίντεο του ουράνιου σώματος κατά τη διάρκεια της πτήσης. Το διαστημικό σκάφος θα συνεχίσει να παίρνει κοντινές λήψεις από εννέα άλλους αστεροειδείς στο ηλιακό σύστημα.
Ο επικεφαλής του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών, Sethuraman Panchanathan, παραιτήθηκε. Του απέμεναν 16 μήνες για τη θητεία του, αλλά δεν έδωσε κανέναν λόγο για την αιφνίδια αποχώρησή του.
Ένας αλγόριθμος που αναπτύχθηκε από ερευνητές του ETH της Ζυρίχης βελτιώνει τα αποτελέσματα των μοντέλων Τεχνητής Νοημοσύνης, όπως αποκαλύπτουν νέα ερευνητικά ευρήματα. Λειτουργεί κατευθύνοντας μεγάλα γλωσσικά μοντέλα σε δεδομένα περιβάλλοντος γύρω από ένα θέμα, ώστε να βελτιώσει τις πιθανότητες να προβλέψει μια σωστή απάντηση σε μια ερώτηση. Φαίνεται επίσης να βελτιώνει την αξιοπιστία των μικρότερων μοντέλων, μειώνοντας την ανάγκη εκπαίδευσής τους σε υπολογιστικά απαιτητικά σύνολα δεδομένων.
Μια κινεζική ερευνητική ομάδα λειτούργησε με επιτυχία έναν πυρηνικό αντιδραστήρα που λειτουργεί με θόριο. Πρόκειται για ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για την πυρηνική ενέργεια, καθώς το θόριο ενέχει λιγότερους κινδύνους ως καύσιμο από το ουράνιο και ο ίδιος ο σχεδιασμός τους καθιστά ανίκανους να λιώσουν.
Ερευνητές του ΜΙΤ ανέπτυξαν ένα μεταϋλικό που είναι ταυτόχρονα ελαστικό και ισχυρό. Αλλά πέρα από αυτό, ανακάλυψαν ότι η τεχνική που χρησιμοποίησαν για να το πετύχουν μπορεί να εφαρμοστεί και σε άλλα υλικά. Η μελλοντική έρευνα θα κατευθυνθεί προς την ανάπτυξη ελαστικού γυαλιού, κεραμικών και υφασμάτων.
Μια νέα ένεση θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκατάσταση των κατεστραμμένων ιστών μετά από καρδιακή προσβολή, αναφέρουν επιστήμονες του Πανεπιστημίου Northwestern και του UC San Diego. Αποτελείται από "πολυμερή που μοιάζουν με πρωτεΐνες" και στοχεύουν σε χημικές ουσίες στο σώμα που εμποδίζουν τα καρδιακά κύτταρα να επουλωθούν, αποτρέποντας δυνητικά τη μετέπειτα καρδιακή ανεπάρκεια.
Επαγγελματική επιστημονική συμβουλή: Γυμναστείτε για να προστατεύσετε τον εγκέφαλό σας
Ο εγκέφαλός σας απαιτεί τεράστιες ποσότητες ενέργειας για να συνεχίσει να λειτουργεί, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 20% των συνολικών θερμίδων του εγκεφάλου σας. Όταν το σώμα σας αρχίζει να εξαντλεί τα καύσιμα -ιδιαίτερα τη γλυκόζη- χρησιμοποιεί το συκώτι σας για να μετατρέψει τις κετόνες σε εφεδρική πηγή. Όταν όμως αυτές εξαντλούνται, ο εγκέφαλός σας γίνεται υποτονικός και η γνωστική σας απόδοση μειώνεται. Νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Μιζούρι δείχνει ότι ακόμη και σε αυτή την κατάσταση χαμηλής ενέργειας, η άσκηση αποκαθιστά μέρος της απόδοσης του εγκεφάλου σας. Αυτό είναι ιδιαίτερα ελπιδοφόρο για άτομα με γνωστικές διαταραχές, οι οποίες συχνά συνδέονται με διαταραχές στην ικανότητα του ήπατος να παράγει κετόνες. Είναι επίσης μία ακόμη μελέτη σε έναν μακρύ κατάλογο που δείχνει πόσο σημαντική είναι η άσκηση για τη διατήρηση του εγκεφάλου σας σε εγρήγορση.
Τι με ψυχαγωγεί αυτήν την εβδομάδα
Καθώς ετοίμαζα αυτό το ενημερωτικό δελτίο, άκουγα το Dream Into It, το πρώτο άλμπουμ που έβγαλε ο θρυλικός Billy Idol εδώ και πάνω από μια δεκαετία. Μπορεί να κοντεύει τα 70, αλλά το έχει ακόμα. Πρόκειται για ένα εξαιρετικό άλμπουμ που περιλαμβάνει τρία υπέροχα ντουέτα με την Avril Lavigne, την Alison Mosshart και την Joan Jett. Τα τραγούδια ανήκουν σίγουρα στην γκάμα της pop-punk του Idol, αλλά δεν ακούγονται καθόλου ξεπερασμένα. Τα τρία καλύτερα κομμάτια: "Too Much Fun", "Wildside” και "Still Dancing".
