Του David Axe
Οι απόρρητες εκθέσεις των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών τις οποίες διέρρευσε ένα στέλεχος της αμερικανικής Αεροπορικής Εθνοφρουράς στους φίλους του περιγράφουν την αναμενόμενη διάθεση των 90 περίπου αρμάτων μάχης Leopard 2 που θα λάβει η Ουκρανία από τους Ευρωπαίους συμμάχους της.
Παραδόξως για πολλούς παρατηρητές, τα έγγραφα προβλέπουν ότι πολλά από τα Leopard 2 θα πάνε σε ορισμένες από τις νέες ταξιαρχίες που έχουν συγκροτήσει οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις τους τελευταίους μήνες. Ειδικότερα η 33η Μηχανοκίνητη Ταξιαρχία θα χρησιμοποιήσει 18 Leopard 2A4 και 14 Leopard 2A6 με μακρύκαννα πυροβόλα.
Το περίεργο είναι ότι υπάρχουν ξεχωριστές ενδείξεις ότι το Κίεβο σχεδιάζει να αναθέσει τα Leopard 2 των 70 τόνων και τεσσάρων πληρωμάτων σε δύο από τους καλύτερους και πιο έμπειρους τεθωρακισμένους σχηματισμούς του: την 1η και την 4η Ταξιαρχία Τεθωρακισμένων.
Στο διαδίκτυο έχουν κυκλοφορήσει βίντεο που απεικονίζουν τα πληρώματα της 1ης και της 4ης Ταξιαρχίας Τεθωρακισμένων να εκπαιδεύονται στη χρήση των Leopard 2. Και μόλις στα μέσα Μαρτίου, ο διοικητής της 1ης Ταξιαρχίας Τεθωρακισμένων Leonid Khoda δήλωσε σε δημοσιογράφο ότι ορισμένοι από τους στρατιώτες υπό τη δική του διοίκηση εκπαιδεύονται ειδικά στη χρήση των Leopard 2A6.
Αλλά οι σύμμαχοι της Ουκρανίας έχουν μέχρι στιγμής υποσχεθεί μόλις 24 Leopard 2A6, τα οποία διαθέτουν πυροβόλα διαμετρήματος 55 (L/55) των 120 χιλιοστών αντί για τα μικρότερα, λιγότερο ισχυρά πυροβόλα διαμετρήματος 44 (L/44) που έχουν τα παλαιότερα Leopard 2A4. Δεκαοκτώ από τα 2A6 προέρχονται από τη Γερμανία, ενώ έξι από την Πορτογαλία.
Το πυροβόλο Rheinmetall L/55 είναι κατά σχεδόν 1,5 μέτρo μακρύτερο από το Rheinmetall L/44. Όσο μακρύτερη είναι η κάννη ενός άρματος, τόσο μεγαλύτερη πίεση μπορεί να αναπτύξει το πυροβόλο πριν εκτοξεύσει το βλήμα του. Όσο μεγαλύτερη είναι η πίεση, τόσο μεγαλύτερη είναι η μέγιστη ταχύτητα του βλήματος και τόσο μεγαλύτερη είναι η εμβέλεια και η διεισδυτική του ισχύς.
Ένα L/55 που χρησιμοποιεί μια γερμανικής κατασκευής οβίδα βολφραμίου DM63 θα πρέπει να είναι σε θέση να διαπεράσει το ισοδύναμο των χιλίων χιλιοστών χάλυβα, αρκετά για να καταστρέψει ακόμη και το καλύτερα προστατευμένο ρωσικό άρμα από απόσταση χιλίων μέτρων ή μεγαλύτερη.
Αν υποθέσουμε ότι η 33η Μηχανοκίνητη Ταξιαρχία αποκτά πράγματι 14 Leopard 2A6, τότε θα απομείνουν μόλις 10 μακρύκαννα άρματα για να εξοπλίσουν την 1η Ταξιαρχία Τεθωρακισμένων. Αυτό είναι αρκετό για έναν λόχο ενός τάγματος μιας ταξιαρχίας που διαθέτει τέσσερα τάγματα αρμάτων μάχης και περίπου 120 άρματα μάχης, συνολικά.
Τα Leopard 2 με το μακρύ πυροβόλο θα προσέδιδαν μια εξειδικευμένη δυνατότητα σε μια ταξιαρχία που για περισσότερους από 14 μήνες μάχεται εναντίον ρωσικών μονάδων χρησιμοποιώντας άρματα T-64BV, που χρονολογούνται πριν από την απόσχιση της Ουκρανίας από τη Σοβιετική Ένωση, το 1991.
Τα T-64BV βάρους 40 τόνων και πληρωμάτων τριών ατόμων δεν είναι κακά άρματα, ιδίως αν ληφθεί υπόψη ότι το κύριο ουκρανικό εργοστάσιο αρμάτων στο Χάρκοβο έχει αναβαθμίσει τα οπτικά συστήματα, καθώς και τα συστήματα ελέγχου πυρός τους.
Οι ταχύτατοι αυτόματοι γεμιστήρες για τα κύρια πυροβόλα των 125 χιλιοστών τους δίνουν επίσης στα T-64BV ένα πλεονέκτημα έναντι των ρωσικών αρμάτων που φορτώνουν βλήματα πιο αργά. Αυτό φάνηκε από νωρίς στον πόλεμο, όταν η 1η Ταξιαρχία Τεθωρακισμένων βρέθηκε να αμύνεται γύρω από την πόλη Τσερνίχιφ, 95 περίπου χιλιόμετρα βόρεια του Κιέβου.
"Τις πρώτες ημέρες των εχθροπραξιών σημειώθηκαν πολυάριθμες συμπλοκές σε δάση σε απόσταση περίπου 110 έως 220 μέτρων, όπου οι περιορισμένες δυνατότητες κίνησης εμπόδισαν τη Ρωσία από το να κάνει πλήρη χρήση της αριθμητικής της υπερχοής", εξήγησαν οι Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk και Nick Reynolds σε μια μελέτη για το Royal United Services Institute στο Λονδίνο.
"Η καλύτερη εκπαίδευση των πληρωμάτων σε συνδυασμό με τη μικρή εμβέλεια των συμπλοκών, που κατέστησε ανταγωνιστικό τον εξοπλισμό τους, καθώς και ο ταχύτερος αυτόματος γεμιστήρας του T-64, επέτρεψαν στα ουκρανικά πληρώματα αρμάτων να επιτύχουν σημαντικές ζημιές εναντίον των αιφνιδιασμένων ρωσικών μονάδων", πρόσθεσαν οι αναλυτές.
Η μάχη για το Τσερνίχιφ έληξε με ρωσική ήττα στα τέλη Μαρτίου του 2022. Μετά από μία περίοδο ξεκούρασης και επισκευών, η 1η Ταξιαρχία Τεθωρακισμένων επανατοποθετήθηκε στην πρώτη γραμμή του μετώπου στην ανατολική Ουκρανία. Σήμερα πολλά από τα τάγματά της βρίσκονται στα νοτιοανατολικά, περιμένοντας τη διαταγή για να εξαπολύσουν μια μεγάλη επίθεση.
Η 1η Ταξιαρχία Τεθωρακισμένων είναι από τις πιο σκληρές και έμπειρες ουκρανικές ταξιαρχίες, αλλά τα T-64BV της φθείρονται. "Είναι παλιά", δήλωσε στο PBS ο λοχίας Yehor της 1ης Ταξιαρχίας Τεθωρακισμένων. "Και επειδή είναι παλιά, χαλάνε συνέχεια. Δεν μπορείς να το εμπιστεύεσαι ότι θα λειτουργήσει αύριο. Για να μπορέσουμε να προοδεύσουμε, χρειαζόμαστε νέα όπλα, επειδή αυτά τα άρματα είναι δύο φορές πιο παλιά από εμένα".
Ο Yehor δήλωσε στην εφημερίδα The Kyiv Independent ότι προτιμά τα αμερικανικής κατασκευής άρματα μάχης M-1, 31 από τα οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν υποσχεθεί ότι θα στείλουν στην Ουκρανία. Αλλά τα Μ-1 δεν θα φτάσουν στο μέτωπο πριν από τον Αύγουστο -το νωρίτερο- και η προγραμματισμένη από καιρό αντεπίθεση της Ουκρανίας θα μπορούσε να ξεκινήσει πριν από αυτό.
Έτσι, η 1η Ταξιαρχία Τεθωρακισμένων προς το παρόν ίσως χρειαστεί να αρκεστεί στα πολλά "κουρασμένα" T-64BV, ενισχυμένα από μόλις μια χούφτα φρέσκων Leopard 2A6.
Αν ισχύσει αυτό, τα πληρώματα των Leopard 2 θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τη δύναμη πυρός μεγάλου βεληνεκούς τους για να βοηθήσουν στην κάλυψη των πληρωμάτων των T-64, καθώς τα τελευταία πλησιάζουν τις ρωσικές δυνάμεις, εξοπλισμένα με τα δικά τους κύρια πυροβόλα 2A46 διαμετρήματος 48.
Το πυροβόλο του Leopard 2A6 μπορεί να εκτοξεύσει ένα βλήμα με μέγιστη ταχύτητα έως και 1,73 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο, σε σύγκριση με τη μέγιστη ταχύτητα περίπου 1,64 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο για ένα βλήμα από ένα 2A46. Αυτή η επιπλέον ταχύτητα σημαίνει επιπλέον εμβέλεια και διείσδυση στη θωράκιση.
Αυτό θα αποτελούσε ένας συμβιβασμό μεταξύ της παλιάς δομής δυνάμεων της 1ης Ταξιαρχίας Τεθωρακισμένων και της δομής που τα μέλη της επιθυμούν: 120 νέα άρματα δυτικής κατασκευής σε τέσσερα τάγματα πλήρους ισχύος.
Ολόκληρος ο ουκρανικός στρατός πρέπει να συμβιβαστεί με αυτό το γεγονός καθώς οπλίζεται μερικώς για την προγραμματισμένη αντεπίθεσή του. Οι σύμμαχοι του Κιέβου έχουν υποσχεθεί εκατοντάδες σύγχρονα άρματα μάχης και οχήματα μάχης. Αν και οι δεσμεύσεις είναι εντυπωσιακές στα χαρτιά, οι αποστολές είναι πολύ λίγες για να επανεξοπλίσουν πλήρως τις δεκάδες ταξιαρχίες βετεράνων της Ουκρανίας. Και αυτό χωρίς να μιλάμε για νέες ταξιαρχίες.
