Του David Axe
Η Ρωσία έχασε τουλάχιστον 68 τεθωρακισμένα οχήματα στην Ουκρανία σε τέσσερις ημέρες, συμπεριλαμβανομένων 8 τανκ. Ακόμη και σε σύγκριση με τις ρωσικές απώλειες του 21 μηνών πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία, πρόκειται για ένα πολύ μεγάλο πλήγμα. Οι απώλειες της Ουκρανίας την ίδια περίοδο φέρεται να είναι στο 1/10 σε σχέση με τις ρωσικές.
Και αυτά τα 68 κατεστραμμένα και εγκαταλελειμμένα ρωσικά οχήματα είναι μόνο αυτά που ο αναλυτής Andrew Perpetua έχει επαληθεύσει μέσα από φωτογραφίες και βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι πραγματικές ρωσικές απώλειες είναι σχεδόν σίγουρα πολύ, πολύ μεγαλύτερες.
Η Ουκρανία από την πλευρά της υποστήριξε ότι οι δυνάμεις της κατέστρεψαν 175 ρωσικά τεθωρακισμένα μέσα σε μόλις δύο ημέρες, συμπεριλαμβανομένων 55 τανκ. Κατά μέσο όρο, οι Ρώσοι χάνουν 3 τανκ την ημέρα από τον Φεβρουάριο του 2022, ενώ ο πρόσφατος ρυθμός απωλειών είναι σχεδόν 20 φορές υψηλότερος. Η Μόσχα επίσης φέρεται να έχει χάσει τουλάχιστον πέντε πολεμικά αεροσκάφη πάνω από την Αβντιβκά.
Οι απώλειες σε ανθρώπινο δυναμικό είναι ανάλογες με τις απώλειες οχημάτων. Το Κίεβο υποστήριξε ότι 1.380 έχασαν τη ζωή τους στην Ουκρανία σε ένα 24ωρο την Παρασκευή, αποτελώντας μία από τις μεγαλύτερες ημερήσιες απώλειες και από τις δύο πλευρές στον πόλεμο.
Είναι προφανές τι προκαλεί αυτή την αύξηση των ρωσικών απωλειών. Εδώ και μερικές εβδομάδες, επτά ή οκτώ ρωσικά συντάγματα και ταξιαρχίες - το καθένα με έως και 2.000 στρατιώτες - προσπαθούν, και αποτυγχάνουν, να περικυκλώσουν και να αποκόψουν μια από τις καλύτερα αμυνόμενες πόλεις της ελεύθερης Ουκρανίας, την Αβντιβκά, η οποία βρίσκεται βορειοδυτικά του κατεχόμενου από τη Ρωσία Ντονέτσκλ στην περιοχή Ντονμπάς της ανατολικής Ουκρανίας.
Μέρα με τη μέρα, οι Ρώσοι επιτίθενται με μεγάλες φάλαγγες από τανκ και οχημάτων μάχης. Μέρα με τη μέρα, πατούν πάνω σε νάρκες, πέφτουν σε ενέδρες, δέχονται πυρά από πυροβολικό και πλήττονται από drone που είναι φορτωμένα με εκρηκτικά. Αλλά συνεχίζουν να επιτίθενται.
Δεν είναι σαφές γιατί οι Ρώσοι είναι πρόθυμοι να θυσιάσουν τόσους πολλούς στρατιώτες και οχήματα σε μια αποτυχημένη προσπάθεια να πλευρίσουν, να αποκόψουν και τελικά να νικήσουν τις δυνάμεις στην Αβντιβκά, όπου υπάρχουν τουλάχιστον δύο ταξιαρχίες και συντάγματα.
Είναι πιθανό οι Ρώσοι διοικητές να ελπίζουν να παρασύρουν τις ουκρανικές ταξιαρχίες σε μια "δαπανηρή" μάχη προκειμένου να εμποδίσουν αυτές τις ταξιαρχίες να ενισχύσουν τη νότια αντεπίθεση της Ουκρανίας, η οποία ξεκίνησε τον Ιούνιο, με τα ουκρανικά στρατεύματα να προχωρούν τουλάχιστον 10 μίλια σε κάθε ένα από τα δύο κύρια μέτωπα: Ο ένας βόρεια της κατεχόμενης από τη Ρωσία Μελιτόπολης, ο άλλος ανατολικότερα κατά μήκος της του ποταμού Mokry Yaly.
Οι Ουκρανοί προελαύνουν επίσης στην αριστερή όχθη του ποταμού Ντνίπρο καθώς και νότια του Μπαχμούτ στα ανατολικά.
Αν η επίθεση στην Αβντιβκά είναι πράγματι μια προσπάθεια αντιπερισπασμού, τότε μάλλον απέτυχε. "Οι Ουκρανοί αξιωματούχοι έχουν ήδη αναγνωρίσει την επίθεση στην Αβντιβκά ως ρωσική επιχείρηση αντιπερισπασμού και είναι απίθανο να δεσμεύσουν αδικαιολόγητα ανθρώπινο δυναμικό σε αυτό το μέτωπο", ανέφερε το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου στην Ουάσιγκτον (ISW).
Ίσως η επίθεση να μην είναι μια προσπάθεια αντιπερισπασμού. Ίσως, αντιθέτως, το Κρεμλίνο απλώς επιθυμεί απεγνωσμένα μια νίκη, καθώς ο καιρός γίνεται όλο και πιο κρύος και οι ευκαιρίες για μεγάλη επιθετική δράση μειώνονται. Ίσως η μάχη της Αβντιβκά να μην αφορά καθόλου την Αβντιβκά.
Κάτι που έχει νόημα, με έναν ανούσιο τρόπο. Εξάλλου, "η υποθετική κατάληψη της Αβντιβκά δεν θα ανοίξει νέες οδούς προέλασης προς την υπόλοιπη περιοχή του Ντονέτσκ", εξηγεί το ISW.
Αλλά αν το Κρεμλίνο στόχευσε την Αβντιβκά για τη συμβολική της αξία, έκανε κακό υπολογισμό. Το μόνο πράγμα που αντιπροσωπεύει η Αβντιβκά, δύο εβδομάδες μετά την έναρξη της αιματηρής επιχείρησης, είναι νεκροί Ρώσοι και διαλυμένα ρωσικά τανκ.
Οι Ρώσοι θα μπορούσαν να είχαν παρατήσει την επιχείρηση μετά την πρώτη ημέρα των επιθέσεων που τους προκάλεσε σημαντικές απώλειες, καθώς σύμφωνα με την εκτίμηση του ISW, μεταξύ των απωλειών ήταν τουλάχιστον 45 τανκ και άλλα τεθωρακισμένα οχήματα. Όμως επέμειναν, με τους διοικητές τους να μην ενοχλούνται προφανώς από τη μαζική απώλεια ολόκληρων λόχων και ταγμάτων.
Σε αυτό το πλαίσιο, η επιχείρηση των Ρώσων στην Αβντιβκά θυμίζει τρομακτικά την εκστρατεία τους γύρω από το Βουλεντάρ στις αρχές του 2023. Επί εβδομάδες, Ρώσοι πεζοναύτες εισέβαλαν στην περιοχή, 25 μίλια νοτιοδυτικά του Ντονέτσκ.
Οι Ουκρανοί βομβάρδιζαν τις φάλαγγες εισβολής. Μια διασταύρωση δρόμων μαρτυρούσε χαρακτηριστικά την άρνηση ή την ανικανότητα των Ρώσων να προσαρμοστούν. Έπειτα από εβδομάδες ουκρανικών ενέδρων, η διασταύρωση ήταν γεμάτη με τα συντρίμμια δέκα ή και περισσότερων κατεστραμμένων τανκ και οχημάτων μάχης.
Σήμερα, το Βουλεντάρ είναι ελεύθερο. Το ίδιο και η Αβντιβκά, παρά τις προσπάθειες των Ρώσων να θέσουν την πόλη υπό κατοχή.
Πού θα τελειώσει όλο αυτό είναι δύσκολο να το πούμε. Οι Ρώσοι σπατάλησαν το μεγαλύτερο μέρος δύο ταξιαρχιών πεζοναυτών αποτυγχάνοντας να καταλάβουν το Βουλεντάρ τον περασμένο χειμώνα. Αλλά μια ακόμη πιο δαπανηρή εκστρατεία γύρω από το Μπαχμούτ κατέληξε σε μια πύρρειο ρωσική νίκη αυτή την άνοιξη, καθώς οι ουκρανικές ταξιαρχίες εγκατέλειψαν τελικά την πόλη 30 μίλια βόρεια του Ντονέτσκ.
Αν οι Ρώσοι συνεχίσουν να στέλνουν συντάγματα προς τον θάνατο στην Αβντιβκά, ίσως τελικά καταλάβουν την πόλη. Αλλά οι απώλειες που υφίστανται θα μπορούσαν να βλάψουν τις ρωσικές επιχειρήσεις σε όλη τη γραμμή του μετώπου στην Ουκρανία.
"Όσο μπορεί να διατηρηθεί αυτό το υψηλό ποσοστό απωλειών", επισήμανε το Royal United Services Insitute στο Λονδίνο, "καθίσταται εφικτή η καταστολή της ικανότητας της Ρωσίας να εκπαιδεύσει νέα στρατεύματα στα επίπεδα που απαιτούνται για την αποτελεσματική διεξαγωγή επιθετικών ενεργειών".
