Του David Axe
Τα ουκρανικά υποβρύχια δεν αποτέλεσαν ποτέ σημαντικό πρόβλημα για τον ρωσικό στόλο της Μαύρης Θάλασσας. Και για σχεδόν μια δεκαετία, αρχής γενομένης από το 2014, δεν αποτελούσαν καθόλου πρόβλημα. Εκείνη τη χρονιά το μοναδικό υποβρύχιο του ουκρανικού ναυτικού, το Zaporizhzhia της δεκαετίας του 1970, παροπλίστηκε οριστικά.
Καθώς δεν αντιμετώπιζε καμία υποθαλάσσια απειλή από τον πιθανότερο εχθρό του, ο Στόλος της Μαύρης Θάλασσας αναδιοργανώθηκε κυρίως για αντι-αεροπορικό και πόλεμο αντί επιφάνειας. Το γεγονός ότι ο στόλος δεν προετοιμαζόταν για εντατικό ανθυποβρυχιακό πόλεμο δεν είχε και τόση σημασία.
Αυτό άλλαξε στα τέλη Αυγούστου, όταν η ουκρανική εταιρεία Ammo Ukraine κατασκεύασε το Marichka, ένα πρωτότυπο μη επανδρωμένο υποβρύχιο όχημα ή UUV. Το μήκους περίπου 5,5 μέτρων, τορπιλοειδές drone -το οποίο πιθανώς πλοηγείται μέσω ενός εσωτερικού, αδρανειακού συστήματος- μπορεί να μεταφέρει εκατοντάδες κιλά εκρηκτικών σε απόσταση έως και 600 μιλίων (965 χιλιόμετρα) και να πλήξει τα ρωσικά πολεμικά πλοία εκεί που είναι πιο ευάλωτα.
"Λειτουργώντας κάτω από την ίσαλο γραμμή, τα UUV έχουν ένα προφανές πλεονέκτημα όσον αφορά την τεχνολογία stealth", έγραψε ο Scott Savitz, ανώτερος μηχανικός στην RAND Corporation στην Καλιφόρνια. "Επιπλέον, το χτύπημα κάτω από την ίσαλο γραμμή μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιζήμιο".
Ακόμη χειρότερα, ο στόλος της Μαύρης Θάλασσας δεν είναι έτοιμος να ανιχνεύσει και να αναχαιτίσει τα μικρά UUV. Η πρώτη ένδειξη ότι υποβρύχια μη επανδρωμένα σκάφη επιτίθενται, ας πούμε, στο αγκυροβόλιο του Στόλου της Μαύρης Θάλασσας στην Κριμαία, στη Σεβαστούπολη, θα μπορούσε να είναι μια σειρά υποβρύχιων εκρήξεων.
Ναι, ο Στόλος της Μαύρης Θάλασσας εξακολουθεί να διαθέτει τρεις φρεγάτες κλάσης Admiral Grigorovich εξοπλισμένες με σόναρ που φέρουν επίσης ελικόπτερα Kamov Ka-27, καθώς και μια ολόκληρη ανθυποβρυχιακή μεραρχία με έως και τρεις σύγχρονες κορβέτες Project 22160 - αν και είναι πιθανό τουλάχιστον μία από τις κορβέτες να υπέστη ζημιές από ουκρανικά μη επανδρωμένα σκάφη νωρίτερα αυτό το μήνα.
Το ζήτημα είναι ότι οι φρεγάτες πέρασαν τους 20 μήνες του ευρύτερου πολέμου της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας πλέοντας σε μικρές αποστάσεις στη δυτική Μαύρη Θάλασσα για να εκτοξεύσουν πυραύλους κρουζ Kalibr σε ουκρανικές πόλεις.
Η απειλή από τα μη επανδρωμένα σκάφη της Ουκρανίας και τους βαλλιστικούς πυραύλους και πυραύλους κρουζ που εκτοξεύονται από το έδαφος και τον αέρα -οι οποίοι μέχρι στιγμής έχουν καταστρέψει ένα καταδρομικό, τρία αμφίβια πλοία, ένα υποβρύχιο, ένα πλοίο εφοδιασμού και πολλά περιπολικά και αποβατικά σκάφη- καθιστά τις μεγαλύτερες εξόδους εξαιρετικά επικίνδυνες για τα σκάφη των 4.000 τόνων.
Τα μικρότερα σκάφη του Στόλου της Μαύρης Θάλασσας επιχειρούν πιο μακριά από την πατρίδα τους. Όχι απαραίτητα επειδή είναι ασφαλέστερο γι' αυτά - αλλά ίσως επειδή οι ηγέτες του στόλου είναι πιο πρόθυμοι να τα ρισκάρουν.
Αλλά οι κορβέτες Project 22160 που ανήκουν στο ανθυποβρυχιακό τμήμα του Στόλου της Μαύρης Θάλασσας προφανώς δεν διαθέτουν σόναρ. Είναι ενδεικτικό ότι, όταν η μεραρχία απέπλευσε για μια άσκηση υποβρυχίων τον Απρίλιο, ένα ζεύγος απαρχαιωμένων κορβετών κλάσης Grisha III εκτέλεσε τα ανθυποβρυχιακά καθήκοντα, ενώ, σύμφωνα με τα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, η Project 22160 Vasily Bykov "προστάτευε" τις εξοπλισμένες με σόναρ Grishas.
Όλα αυτά σημαίνουν ότι ο Στόλος της Μαύρης Θάλασσας δεν είναι προετοιμασμένος για αυτό που μπορεί να έρθει. Το ουκρανικό ναυτικό ήδη σφυροκοπεί τον στόλο με μη επανδρωμένα σκάφη και πυραύλους. Σύντομα μπορεί να προσθέσει στην επίθεση υποβρύχια με μη επανδρωμένα αεροσκάφη που χτυπούν πιο σκληρά και είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν.
