Του David Axe
Τα πρώτα -πρώην βρετανικά- άρματα Challenger 2 έφτασαν στην Ουκρανία και πιθανόν είναι έτοιμα να ριχτούν στη μάχη.
Ορισμένοι αναλυτές εκτιμούν πως τα Challenger 2 θα μπορούσαν να επιχειρήσουν στην περιοχή του Μπαχμούτ, για να ενισχύσουν την ουκρανική φρουρά της πολιορκημένης πόλης, ενδεχομένως στο πλαίσιο μιας ευρύτερης αντεπίθεσης κατά των Ρώσων εισβολέων.
Υπάρχουν δύο κύριοι δρόμοι που οδηγούν στο Μπαχμούτ από τα ελεγχόμενα από τους Ουκρανούς έδαφη στα δυτικά. Και οι δύο δρόμοι δέχονται επιθέσεις από το ρωσικό πυροβολικό και ρουκέτες. "Αναμένουμε ότι πρωταρχικός στόχος της ουκρανικής αντεπίθεσης θα είναι να ξεμπλοκάρει την πρόσβαση στο Μπαχμούτ", σημείωσαν οι αναλυτές της ανεξάρτητης Conflict Intelligence Team.
Το Ηνωμένο Βασίλειο υποσχέθηκε αρχικά 14 Challenger 2 - αρκετά για έναν λόχο. Πρόκειται για τετραμελή άρματα μάχης βάρους 69 τόνων, με πυροβόλα 120 χιλιοστών, τα οπτικά συστήματα ακριβείας και ενισχυμένη θωράκιση.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε τη μεταβίβαση των αρμάτων τον Ιανουάριο. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, πληρώματα από την 25η και 80η Ταξιαρχία Αεροπορίας Στρατού βρίσκονταν στο Ηνωμένο Βασίλειο για εκπαίδευση.
Οι Ουκρανοί είναι ευχαριστημένοι με τα νέα τους άρματα. "Είναι ένα διαμάντι", είπε ένα μέλος πληρώματος σε ντοκιμαντέρ παραγωγής του βρετανικού Υπουργείου Άμυνας. "Είναι ένα θηρίο".
Στα μέσα Μαρτίου, το πρώτο πλήρωμα ήταν πανέτοιμο. Τα Challenger 2 έφτασαν στην Ουκρανία στα τέλη Μαρτίου. "Αυτά τα φανταστικά μηχανήματα θα ξεκινήσουν σύντομα τις πολεμικές τους αποστολές", έγραψε στο Twitter την Τρίτη ο Ουκρανός υπουργός Άμυνας Oleksii Reznikov.
Η CIT συμφώνησε. Τα Challenger 2 και άλλα νεοαφιχθέντα δυτικής κατασκευής άρματα "ενδέχεται να χρησιμοποιηθούν σε μάχες πολύ άμεσα".
Τα σημάδια δείχνουν ότι θα υπάρξει ουκρανική αντεπίθεση στο Μπαχμούτ. Εκεί είναι που οι ουκρανικές δυνάμεις διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο. "Τα ουκρανικά στρατεύματα στην περιοχή συνεχίζουν να απειλούνται, καθώς η μακρά περίοδος με λασπωμένα εδάφη ευνοούν τις φιλορωσικές δυνάμεις", εξήγησε η CIT. "Η πόλη βρίσκεται σε πεδιάδα, οπότε τους είναι εύκολο να προελαύνουν και να χτυπούν τους διαδρόμους ανεφοδιασμού".
Επιπλέον, μία από τις δύο μονάδες που έχουν στείλει πληρώματα για να εκπαιδευτούν στο Challenger 2 -η 80η Ταξιαρχία- στρατοπεδεύει μόλις λίγα χιλιόμετρα βόρεια του Μπαχμούτ, από όπου θα μπορούσε να επιτεθεί στις ρωσικές δυνάμεις που χτυπούν στο βόρειο πέρασμα προς την πολιορκημένη πόλη.
Είναι πιθανό, βέβαια, η 25η Ταξιαρχία να έλαβε την πρώτη τα Challenger 2. Η εν λόγω έχει αναπτυχθεί 40 μίλια βόρεια του Μπαχμούτ και ίσως να μην είναι σε θέση να βοηθήσει τη φρουρά της πόλης.
Άλλη μια παγίδα είναι ο καιρός. Η παγωνιά του χειμώνα υποχωρεί. Το έδαφος μοιάζει με κινούμενη άμμος. Ακόμα και τα τανκς μπορεί να βουλιάξουν.
Μέρα με τη μέρα το έδαφος θα γίνεται όλο και πιο στέρεο. Τα Challenger 2 θα μπορούσαν να περιμένουν στο δάσος κοντά στο Μπαχμούτ, με τα πληρώματά τους να αναμένουν μία διαταγή για να προωθηθούν.
