Του Craig Hooper
Η Ρωσία, πρόθυμη να καταστρέψει το ηλεκτρικό δίκτυο της Ουκρανίας, προχωρά σε μια σειρά από πυραυλικές επιθέσεις και επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη στους ουκρανικούς υποσταθμούς.
Η ταυτόχρονη αύξηση των επιθέσεων σε αμερικανικούς υποσταθμούς ηλεκτρικής ενέργειας ενέχει τον κίνδυνο να προωθήσει τους ρωσικούς πολεμικούς στόχους, περιορίζοντας την ήδη περιορισμένη παγκόσμια προμήθεια μετασχηματιστών και άλλων βασικών εξαρτημάτων που απαιτούνται για τη λειτουργία ενός ηλεκτρικού δικτύου.
Οι επιθέσεις στις εκτεταμένες ηλεκτρικές υποδομές της Αμερικής αυξάνονται, μόνο από τον Σεπτέμβριο έχουν σημειωθεί τουλάχιστον 19. Με τις προμήθειες εξοπλισμού μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας να βρίσκονται σε ιδιαίτερα χαμηλά επίπεδα, οι αμερικανικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας προσπαθούν να προετοιμαστούν για περισσότερες επιθέσεις, ενώ εντείνουν τις προσπάθειές τους να ενισχύσουν τον εφοδιασμό τους με εξαρτήματα μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας, την ώρα που η Ουκρανία "κυνηγάει" τα ίδια εξαρτήματα.
Ο περιορισμένος παγκόσμιος εφοδιασμός σε τέτοιο εξοπλισμό διανομής ρεύματος είναι ένα γνωστό φαινόμενο. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας παλεύουν εδώ και χρόνια με ζητήματα εφοδιασμού. Οι μετασχηματιστές βρίσκονται σε κρίσιμη ανεπάρκεια λόγω της μεγάλης ζήτησης, ενώ η πανδημία COVID-19, οι εργασιακοί περιορισμοί και τα ζητήματα ναυτιλίας δεν έχουν βοηθήσει. Η εισβολή της Ρωσίας και η προσπάθεια της Ουκρανίας να ανακάμψει από τις ρωσικές επιθέσεις σε κρίσιμες ηλεκτρικές υποδομές, έχει ήδη οδηγήσει τα αποθέματα μετασχηματιστών σε χαμηλά επίπεδα ρεκόρ και έχει αυξήσει ριζικά τις τιμές των μετασχηματιστών παγκοσμίως.
Οι συνεχιζόμενες επιθέσεις στα ηλεκτρικά δίκτυα μακριά από το πεδίο μάχης της Ουκρανίας θα μπορούσαν να οδηγήσουν την ήδη επιβαρυμένη αγορά εξοπλισμού διανομής ρεύματος σε σύγχυση, καθιστώντας ακόμη πιο δύσκολο για την Ουκρανία να κρατήσει τα φώτα αναμμένα.
Για τη Ρωσία, η διακοπή της ηλεκτροδότησης αποτελεί στρατηγική προτεραιότητα
Ενώ οι υπεύθυνοι για το τελευταίο κύμα επιθέσεων στο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστοι, η Ρωσία δεν έχει κρύψει ότι θεωρεί την παραγωγή και τη διανομή ηλεκτρικής ενέργειας ως στόχο και έχει επισημάνει εδώ και μήνες ότι η ενέργεια και η ηλεκτροπαραγωγή αποτελούν πρωταρχική πτυχή της ρωσικής στρατηγικής.
Τον Οκτώβριο, σε απάντηση σε καταγγελίες για ρωσικές επιθέσεις σε κρίσιμες υποδομές της Ουκρανίας, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν προειδοποίησε ότι "κάθε κρίσιμη υποδομή στις μεταφορές, την ενέργεια ή τις επικοινωνιακές υποδομές απειλείται, ανεξάρτητα από το ποιο μέρος του κόσμου βρίσκεται, από ποιον ελέγχεται, στον πυθμένα της θάλασσας ή στην ξηρά".
Εκτός από τις άμεσες επιθέσεις στις ενεργειακές υποδομές στην Ουκρανία, η διακοπή των δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας σε άλλες χώρες προσφέρει ένα λογικό βήμα για την προώθηση των ρωσικών πολεμικών στόχων.
Η Ρωσία έχει πολλές επιλογές για να διαταράξει τα ηλεκτρικά δίκτυα. Οι άμεσες ρωσικές επιθέσεις σε ξένες ηλεκτρικές υποδομές, αν και εξαιρετικά επικίνδυνες, σίγουρα δεν ξεπερνούν τις δυνατότητες της ρωσικής κυβέρνησης. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις υποψιάζονται ήδη ότι η Ρωσία βρίσκεται πίσω από την έκρηξη των δύο αγωγών Nord Stream κάτω από τη Βαλτική Θάλασσα. Και οι Ρώσοι έχουν συλληφθεί επανειλημμένα σε όλη την Ευρώπη να πετούν με μη επανδρωμένα αεροσκάφη πάνω από κρίσιμες ευρωπαϊκές ενεργειακές υποδομές.
Όλα είναι πιθανά. Με το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο να ανακηρύσσει τη Ρωσία χορηγό της τρομοκρατίας τον Νοέμβριο και Ευρωπαίους αξιωματούχους να συνδέουν τις ρωσικές στρατιωτικές υπηρεσίες πληροφοριών με υψηλού προφίλ ευρωπαϊκές δολοφονίες και βομβιστικές επιθέσεις σε αποθήκες και αποθήκες πυρομαχικών -ένα ρεκόρ τρομοκρατικής βίας σε όλη την Ευρώπη που ξεκίνησε το 2006 με τη φρικιαστική χρήση ραδιενεργού πολωνίου για τη δολοφονία του Αλεξάντερ Λιτβινένκο στο Ηνωμένο Βασίλειο-, η εκστρατεία της Ρωσίας για τη διακοπή του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας της Ουκρανίας θα μπορούσε κάλλιστα να επεκταθεί πέρα από το πεδίο της μάχης, στην Ευρώπη και, ενδεχομένως, στην Αμερική.
Οι έμμεσες επιθέσεις σε ενεργειακές υποδομές, που επιτρέπουν στη Ρωσία να αρνηθεί εύλογα την ενοχή της, είναι δύσκολο να πραγματοποιηθούν, αλλά έχουν ήδη συμβεί στην Ευρώπη. Μια ώρα πριν αρχίσει η ρωσική εισβολή, μια ανεξέλεγκτη ρωσική κυβερνοεπίθεση έθεσε εκτός λειτουργίας χιλιάδες γερμανικές ανεμογεννήτριες.
Αλλά τα πιο βιώσιμα μέσα της Ρωσίας για τη διατάραξη των ηλεκτρικών δικτύων μπορεί να προέρχονται από την ενθάρρυνση ή τη διευκόλυνση επιθέσεων από άλλους. Στις ΗΠΑ, παρατηρητές σημειώνουν ότι ένα μείγμα από υπερμάχους της λευκής φυλής, accelerationists (μια ιδεολογία της οποίας οι υπoστηρικτές είναι υπέρ των ραγδαίων κοινωνικών αλλαγών ώστε να δημιουργηθεί κοινωνική σύγχυση) και άλλα εγκληματικά στοιχεία που είναι γνωστό ότι λαμβάνουν πληροφορίες από τη Ρωσία, έχουν εκφράσει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για επιθέσεις κατά υποδομών ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ και οι ίδιοι παρατηρητές αναρωτιούνται τι είναι αυτό που μετατρέπει τις μακροχρόνιες τρομοκρατικές ιδεοληψίες σε δράση αυτή τη συγκεκριμένη στιγμή.
Η Ρωσία έχει παρελθόν στο να βοηθά διάσπαρτα και κατά τα άλλα ανοργάνωτα δίκτυα να συσπειρώνονται γύρω από μια δραστηριότητα ή έναν σκοπό. Για παράδειγμα, εγκληματίες του κυβερνοχώρου με ύποπτους δεσμούς με τη ρωσική κυβέρνηση έχουν επανειλημμένα επιτεθεί σε ενεργειακές υποδομές. Ήδη από το 2017, ερευνητές της Σχολής Διεθνών Σπουδών Henry M. Jackson εντόπισαν αρκετούς δεσμούς μεταξύ κυβερνοεγκληματιών που συνδέονται με τη ρωσική κυβέρνηση και επιθέσεων στο ηλεκτρικό δίκτυο.
Ο συντονισμός είναι πιθανός. Κατά την προετοιμασία της ρωσικής εισβολής, ορισμένες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις αναρωτήθηκαν αν η αύξηση των κυβερνοεπιθέσεων στον ευρωπαϊκό τομέα ενέργειας ήταν ενορχηστρωμένη από τις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες. Όμως, ανεξάρτητα από το κίνητρο, κανείς δεν αμφιβάλλει ότι οι Ρώσοι εγκληματίες έχουν και στοχεύουν επί του παρόντος τις ηλεκτρικές και ενεργειακές υποδομές στην Ευρώπη και αλλού.
Εγκληματίες του κυβερνοχώρου με έδρα τη Ρωσία ενορχήστρωσαν το φιάσκο με τον αγωγό Colonial Pipeline, διακόπτοντας τη διανομή καυσίμων στην Ανατολική Ακτή. Και άλλοι Ρώσοι κυβερνοεγκληματίες συνέχισαν να επιτίθενται σε ευρωπαϊκές εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας, πλήττοντας μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες διανομής ηλεκτρικής ενέργειας της Γερμανίας μόλις τον Οκτώβριο.
Ο ρωσικός υπόκοσμος του κυβερνοχώρου είναι ένα σκοτεινό μέρος και ο καθορισμός της ευθύνης για οποιαδήποτε επίθεση στον κυβερνοχώρο αποτελεί πρόκληση. Αλλά οι ερευνητές είναι βέβαιοι ότι οι Ρώσοι εγκληματίες του κυβερνοχώρου έχουν κατά καιρούς συνδεθεί με τις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες και έχουν συνεργαστεί. Οι συνεργασίες του παρελθόντος ήταν τόσο μακροχρόνιες όσο και πρόσφατες.
Μια έκθεση του 2021 από την Analyst1, μιας εταιρείας πληροφοριών απειλών στον κυβερνοχώρο, περιέγραψε πώς δύο ρωσικές διευθύνσεις πληροφοριών και συμμορίες ransomware συνεργάστηκαν "για να θέσουν σε κίνδυνο οργανισμούς που συνδέονται με την κυβέρνηση των ΗΠΑ μεταξύ Οκτωβρίου και Δεκεμβρίου 2020", επισημαίνοντας στενές προσωπικές σχέσεις μεταξύ ατόμων στις εγκληματικές οργανώσεις και της ρωσικής Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Ασφαλείας, καθώς και εντοπίζοντας ενδιαφέρουσες παραλληλίες μεταξύ του ρωσικού κρατικού κακόβουλου λογισμικού και του κακόβουλου λογισμικού που χρησιμοποιούν οι Ρώσοι χάκερς.
Εάν η κατάρρευση της υποδομής ηλεκτρικής ενέργειας της Ουκρανίας αποτελεί κρίσιμη πτυχή της ρωσικής στρατηγικής, τότε είναι λογικό να αναρωτηθούμε σε ποια άκρα θα έφτανε η Ρωσία για να την πραγματοποιήσει.
Οι Αμερικανοί εξτρεμιστές έχουν εμμονή με το ηλεκτρικό δίκτυο και συνδέονται με τη Ρωσία
Ακριβώς όπως η ρωσική κυβέρνηση συνδέεται με εγκληματικά δίκτυα στον κυβερνοχώρο, οι παρατηρητές πιστεύουν ότι η ρωσική κυβέρνηση έχει αναπτύξει παρόμοιους δεσμούς με μια σειρά εξτρεμιστικών κινημάτων, προσελκύοντας οπαδούς που συνδέονται με μια πιο μακροπρόθεσμη, πενταετή αύξηση των εγχώριων επιθέσεων στο ηλεκτρικό δίκτυο των ΗΠΑ.
Ο "εξτρεμιστικός υπόκοσμος" είναι ένα σκοτεινό μέρος. Αλλά και πάλι, οι ερευνητές έχουν επανειλημμένα εντοπίσει ρωσικούς δεσμούς με αμερικανούς οπαδούς της λευκής υπεροχής και accelerationists.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ χαρακτήρισε τρομοκρατική οργάνωση μια ρωσική ομάδα που είναι γνωστή για την προσφορά εκπαίδευσης στους διοργανωτές των διαβόητων ταραχών στο Σάρλοτσβιλ της Βιρτζίνια. Και οι εμπειρογνώμονες των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών αναρωτιούνται ακόμη και αν ο ιδρυτής της ομάδας λευκής υπεροχής "The Base" (η βάση), ένας Αμερικανός πολίτης που ζει τώρα στη Ρωσία, ήταν επί μακρόν Ρώσος πράκτορας.
Όμως υπάρχει και η πιθανότητα να μην συμβαίνει κάτι κακόβουλο. Οι εξτρεμιστές μπορεί απλώς να αντανακλούν τη ρωσική ρητορική και τα στρατηγικά της συμφέροντα. Όταν η Ρωσία εποφθαλμιούσε την Ουκρανία και άρχισε πραγματικά να επεξεργάζεται την ιδέα της χρήσης της ενέργειας ως όπλο, σχέδια "λευκών ρατσιστών" που στόχευαν τα ενεργειακά συστήματα των ΗΠΑ "αυξήθηκαν δραματικά σε συχνότητα".
Ερευνητές του Πανεπιστημίου George Washington διαπίστωσαν ότι, μεταξύ 2016 και 2022, 13 "λευκοί ρατσιστές" διώχθηκαν ποινικά για επιθέσεις σε ενεργειακά συστήματα, με 11 από τους ενορχηστρωτές των επιθέσεων να κατηγορούνται μετά το 2020. Παράλληλα, αυξήθηκαν οι επιθέσεις και τα περιστατικά σε κρίσιμες ηλεκτρικές υποδομές των ΗΠΑ, καθώς άρχισαν προφανώς να ενεργούν με βάση τρομοκρατικά ιδεολογήματα που υποβόσκουν εδώ και καιρό.
Θα ήταν εύκολο για τη Ρωσία να δώσει τη δυνατότητα σε εγχώριους εξτρεμιστές να πραγματοποιήσουν πιο αποτελεσματικές επιθέσεις. Το 2020, ερευνητές προειδοποίησαν ότι ένα εγχειρίδιο 14 σελίδων που καλούσε σε επιθέσεις στο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας διακινούνταν στους εξτρεμιστικούς κύκλους στο Telegram, ένα σύστημα άμεσων μηνυμάτων δημοφιλές στη Ρωσία. Μετά την εμφάνιση του εγχειριδίου, το οποίο περιγράφει λεπτομερώς τα χαμηλής τεχνολογίας μέσα για τη διακοπή του ηλεκτρικού δικτύου, τόσο η συχνότητα όσο και το ποσοστό αποτελεσματικότητας των επιθέσεων στις υποδομές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ αυξήθηκαν, με χιλιάδες ανθρώπους να μένουν χωρίς ρεύμα.
Για τη Ρωσία, η ενθάρρυνση εκτεταμένων επιθέσεων σε υπερπόντιες υποδομές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας θα ήταν ένας εύκολος τρόπος να επιδεινωθεί η παγκόσμια έλλειψη εφοδιασμού σε βασικά εξαρτήματα που απαιτούνται για την εξασφάλιση ενός ανθεκτικού δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας. Ακόμα και η απειλή ότι θα το κάνει αυτό, συστέλλει την παγκόσμια αγορά, καθιστώντας κάθε μετασχηματιστή που βομβαρδίζει η Ρωσία στην Ουκρανία πολύ πιο δύσκολο να επισκευαστεί.
Δεδομένων των ανησυχιών των ΗΠΑ ότι εξτρεμιστές ακολουθούν μυστηριώδεις και σκοτεινές διαδικτυακές υποδείξεις για να προκαλέσουν ζημιές σε αμερικανικούς ηλεκτρικούς υποσταθμούς, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας εξετάζουν προσεκτικά τα αποθέματά τους και ανησυχούν για τον αριθμό των ανταλλακτικών τους. Χωρίς καλά μελετημένα σχέδια ανθεκτικότητας για την εκ των προτέρων ανάπτυξη πόρων αποκατάστασης, οι υποσταθμοί που δέχονται επιθέσεις δεν είναι εύκολο να διορθωθούν από τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας.
Οι διακοπές ρεύματος πρέπει να διορθώνονται γρήγορα, αλλά ο ηλεκτρικός εξοπλισμός είναι ογκώδης, αποθηκεύεται και μεταφέρεται δύσκολα, ενώ απαιτεί χρόνο για την εγκατάστασή του. Μια επίθεση με πυροβολισμούς στις 3 Δεκεμβρίου σε δύο ηλεκτρικούς υποσταθμούς στην κομητεία Moore της Βόρειας Καρολίνας άφησε περίπου 40.000 άτομα στο σκοτάδι για μέρες. Μια σύνθετη επίθεση σε πολλές τοποθεσίες την ημέρα των Χριστουγέννων έκοψε το ρεύμα σε περισσότερους από 14.000 στην Πολιτεία της Ουάσινγκτον. Ακόμα και οι ανεπιτυχείς επιθέσεις μειώνουν την ανθεκτικότητα του δικτύου, αυξάνοντας το διακύβευμα για την εταιρεία κοινής ωφέλειας που γίνεται στόχος.
Ο αριθμός και η πολυπλοκότητα των επιθέσεων και/ή των "ύποπτων συμβάντων" σε ηλεκτρικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ είναι ανησυχητικός. Η USA Today ανέφερε ότι, "από τον Σεπτέμβριο, έχουν αναφερθεί επιθέσεις ή πιθανές επιθέσεις σε τουλάχιστον 18 επιπλέον υποσταθμούς και ένα εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στη Φλόριντα, το Όρεγκον, την Ουάσινγκτον και Νότια και Βόρεια Καρολίνα".
Σύμφωνα με έναν ειδικό σε θέματα ασφάλειας, οι επιθέσεις σε υποσταθμούς στα βορειοδυτικά περιλαμβάνουν "πυρπόληση των οικίσκων ελέγχου, παραβίαση και δολιοφθορά περίπλοκων συστημάτων ηλεκτρικού ελέγχου, πρόκληση βραχυκυκλωμάτων με ρίψη αλυσίδων πάνω στις εναέριες γραμμές μεταφοράς και επίθεση με πυροβόλα όπλα μικρού διαμετρήματος".
Ορισμένοι μετασχηματιστές είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι σε πυροβολισμούς. Καθώς το μονωτικό λάδι διαρρέει από έναν πυροβολημένο μετασχηματιστή, η επακόλουθη άνοδος της θερμοκρασίας μπορεί να σπάσει τον μετασχηματιστή, προκαλώντας μερικές φορές μια καταστροφική έκρηξη, έναν εύκολο τρόπο για υποψήφιους τρομοκράτες που επιθυμούν να κάνουν κάποια δήλωση.
Η διαταραχή της αλυσίδας εφοδιασμού μπορεί να ενισχύσει τις επιπτώσεις στο πεδίο της μάχης
Για τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, οι μετασχηματιστές αποτελούν ιδιαίτερη ανησυχία. Η αγορά μετασχηματιστών στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι σφιχτή για περισσότερο από μια δεκαετία.
Σήμερα, οι προμηθευτές χρειάζονται δύο έως τρία χρόνια προθεσμία για να αντικαταστήσουν μεγάλους μετασχηματιστές (γενικά οι μετασχηματιστές είναι κατασκευές με αρκετό με λάδι που χρησιμοποιούνται για να μειώσουν ή να αυξήσουν την τάση) και ενώ οι μετασχηματιστές σπάνε, οι αμερικανικές ηλεκτρικές επιχειρήσεις γενικά δεν διαθέτουν μεγάλο απόθεμα ανταλλακτικών.
Αλλά τα ήδη μέτρια αποθέματα των εφεδρικών μηχανισμών μετάδοσης ρεύματος της Αμερικής αρχίζουν να μειώνονται σε κρίσιμο βαθμό. Μια εταιρεία κοινής ωφέλειας στα βορειοδυτικά σημείωσε τον Ιούνιο ότι ενώ προσπαθούν να διατηρούν "ανά πάσα στιγμή" ένα απόθεμα 60 μετασχηματιστών μεσαίου μεγέθους, το απόθεμά τους είχε πέσει "πολύ κάτω" από 20, το ελάχιστο που απαιτείται για ανθεκτική λειτουργία του δικτύου.
Η προμήθεια μεγαλύτερων μετασχηματιστών βρίσκεται σε παρόμοια κατάσταση. Οι παραγγελίες που συνήθως χρειάζονταν 6-12 εβδομάδες για να εκπληρωθούν το 2020, τώρα έχουν χρόνους παράδοσης 52-86 εβδομάδων.
Οι τιμές έχουν φτάσει στα ύψη. Μέχρι τα μέσα του 2022, οι τιμές των μετασχηματιστών 25kVA "αυξήθηκαν σχεδόν κατά 400% από την τιμολόγηση ανά μονάδα το 2020 και η τιμολόγηση ανά μονάδα 50kVA αυξήθηκε κατά 900% από το 2020".
Η σύσφιξη της προσφοράς είναι μια συνταγή για σύγκρουση μεταξύ φίλων. Καθώς οι αμερικανικές επιχειρήσεις ηλεκτρικής ενέργειας αγωνίζονται για μετασχηματιστές και για να προστατεύσουν τους περισσότερους από 6.400 σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και τους 55.000 ηλεκτρικούς υποσταθμούς που υποστηρίζουν το ηλεκτρικό δίκτυο της Αμερικής, η Ουκρανία εκλιπαρεί για βοήθεια και ανταλλακτικά. Και, όπως είναι αναμενόμενο, η πρώτη προτεραιότητα της Ουκρανίας είναι οι μετασχηματιστές, ο ίδιος ακριβώς εξοπλισμός που χρειάζονται οι αμερικανικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας.
Οι ΗΠΑ έχουν σίγουρα σπεύσει να βοηθήσουν, αλλά περαιτέρω επιθέσεις μπορεί να περιορίσουν το ποσό της βοήθειας που μπορεί να προσφέρει. Στις 29 Νοεμβρίου, μόλις λίγες ημέρες πριν από τις επιθέσεις στο ηλεκτρικό δίκτυο της Βόρειας Καρολίνας, το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε 53 εκατ. δολάρια σε βοήθεια σχετική με την ηλεκτροδότηση, συμπεριλαμβανομένων "μετασχηματιστών διανομής, διακοπτών κυκλωμάτων, απαγωγών υπερτάσεων, αποζευκτών, οχημάτων και άλλου βασικού εξοπλισμού".
Πέρα από το γεγονός ότι οι αμερικανικές επιχειρήσεις θα υποβάλουν προσφορές έναντι της Ουκρανίας για την αντικατάσταση μετασχηματιστών και μηχανισμών μετάδοσης, είναι εύκολο να φανταστεί κανείς ένα σενάριο όπου οι πολίτες των ΗΠΑ, που κάθονται στο σκοτάδι μετά από μια εγχώρια επίθεση, αρχίζουν να αναρωτιούνται γιατί οι ΗΠΑ δίνουν προτεραιότητα στην ηλεκτρική βοήθεια για την Ουκρανία.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, όλα τα συστατικά στοιχεία είναι έτοιμα για μια καταστροφική πορεία στις προμήθειες εξαρτημάτων μεταφοράς ρεύματος. Στις ΗΠΑ μπορεί ακόμη και να απαιτηθεί παροχή ενέργειας με δελτίο, εάν περισσότερες επιθέσεις στις ΗΠΑ ενθαρρύνουν τις αμερικανικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να αγωνίζονται για περισσότερα ανταλλακτικά. Ο πανικός μπορεί να είναι μεταδοτικός και αν και άλλες χώρες αρχίσουν να ακολουθούν το παράδειγμα των ΗΠΑ, η έλλειψη προμηθειών για δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας θα μπορούσε να αποτελέσει πραγματικό πλήγμα για την παγκόσμια οικονομία.
Ο δρόμος μπροστά είναι σαφής. Οι αμερικανικές αρχές πρέπει να κινηθούν πολύ ταχύτερα για να ερευνήσουν -και να συλλάβουν- τυχόν μελλοντικούς εγκληματίες. Επιπλέον, οι ΗΠΑ θα πρέπει να κινηθούν γρήγορα για να διασφαλίσουν ότι οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας είναι σε ετοιμότητα και σε ορισμένες περιπτώσεις εργάζονται για να "σκληρύνουν" τα ευάλωτα τμήματα της διασκορπισμένης υποδομής μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας. Στο παρασκήνιο, οι ΗΠΑ πρέπει να λάβουν άλλα μέτρα τόσο για να αποτρέψουν τους εξτρεμιστές όσο και για να διασφαλίσουν ότι οι προσπάθειες της Ρωσίας να υποτάξει την Ουκρανία περιορίζονται στο άμεσο πεδίο της μάχης.
Οι προσπάθειες παρέμβασης ή άλλης μορφής υπονόμευσης του παγκόσμιου εφοδιασμού εξαρτημάτων ηλεκτρικών δικτύων είναι απαράδεκτες. Η χρήση των ιδιοτροπιών μιας εύθραυστης παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού για την επιδείνωση των στόχων στο πεδίο της μάχης αποτελεί μια δελεαστική στρατηγική, αλλά είναι επιχειρησιακά δύσκολο να πραγματοποιηθεί. Όσοι συμμετάσχουν σε αυτήν την στρατηγική σε εθνικό επίπεδο μπορεί να υποστούν απρόβλεπτα προβλήματα, με αποτέλεσμα να γίνουν αποδέκτες απροσδόκητης διπλωματικής και οικονομικής ζημίας. Και σε έναν πόλεμο δύο μπορούν να παίξουν το ίδιο παιχνίδι. Η Ουκρανία είναι απολύτως ικανή να στοχεύσει το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας της Ρωσίας.
Απαιτείται προσοχή. Αλλά η ουσία είναι η εξής: όσο δελεαστικό και αν είναι για τη Ρωσία να επιδεινώσει τις επιπτώσεις των επιθέσεών της στο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας της Ουκρανίας, οι ξένες επιθέσεις στο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ -ακόμη και οι έμμεσες- είναι πολεμικές πράξεις, οι οποίες, αν εντοπιστούν, θα απαιτήσουν απάντηση.
