Της Mary Whitfill Roeloffs
Η προσπάθεια του Ρούπερτ Μέρντοχ να τροποποιήσει το σχέδιο διαδοχής του και να δώσει τον έλεγχο του οικογενειακού καταπιστεύματος αποκλειστικά στον μεγαλύτερο γιο του, με την ελπίδα να διατηρήσει το "δεξιό" πρόσημο της αυτοκρατορίας του στα ΜΜΕ του -ανάμεσά τους το Fox News και η Wall Street Journal-, απορρίφθηκε από δικαστήριο της Νεβάδα το Σαββατοκύριακο, όπως μετέδωσαν οι New York Times, μετά από πολύμηνη δικαστική διαμάχη με τα υπόλοιπα παιδιά του.
Ο επίτροπος που εκδίκασε την υπόθεση στη Νεβάδα αποφάνθηκε ότι ο Λάχλαν και ο Ρούπερτ Μέρντοχ ενήργησαν "κακόπιστα" όταν προσπάθησαν να παραχωρήσουν τον αποκλειστικό έλεγχο του οικογενειακού καταπιστεύματος στον Λάχλαν, ενέργεια που θα απέκλειε τα άλλα τρία παιδιά, τα οποία επρόκειτο να αποκτήσουν ίσα μερίδια ψήφου μετά τον θάνατο του πατέρα τους.
Ο δικηγόρος του Ρούπερτ Μέρντοχ, Adam Streisand, δήλωσε στους Times ότι ο εντολέας του σκοπεύσει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Το ζήτημα της διαδοχής στην οικογένεια Μέρντοχ -η καθαρή αξία της οποίας υπολογίζεται στα 22,5 δισ. δολάρια- ήρθε στο προσκήνιο τον Σεπτέμβριο, όταν η οικογένεια προσέφυγε στα δικαστήρια εναντίον της αίτησης του Μέρντοχ να αλλάξει τη διαθήκη του.
Ο 93χρονος Μέρντοχ αρχικά είχε ορίσει ίσα μερίδια ελέγχου της αυτοκρατορίας του (που περιλαμβάνει τις εταιρείες News Corp. και Fox Corp.) στα τέσσερα μεγαλύτερα παιδιά του (Λάχλαν, 53 ετών, Τζέιμς, 51 ετών, Ελίζαμπεθ, 56 ετών, και Προύντενς, 66 ετών) και ίσα οικονομικά μερίδια σε αυτούς τους τέσσερις συν τα άλλα δύο παιδιά του, την Γκρέις, 23 ετών, και τη Χλόη, 21 ετών.
Πέρυσι, όμως, ο Ρούπερ υπέβαλε αίτηση για να παραχωρήσει τον αποκλειστικό έλεγχο του οικογενειακού καταπιστεύματος στον Λάχλαν, υποστηρίζοντας ότι μόνο έτσι τα ΜΜΕ της αυτοκρατορίας του θα διατηρούσαν τη συντηρητική στάση τους η οποία, όπως είπε ο ίδιος, είναι αυτή που θα διαφυλάξει και την εμπορική τους αξία μακροπρόθεσμα.
Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, ο Μέρντοχ ανησυχούσε ότι τα άλλα παιδιά του, ορισμένα από τα οποία έχουν καταφερθεί εναντίον του συντηρητικού πρόσημου των ΜΜΕ της οικογένειας, θα επιχειρούσαν να "αναπροσανατολίσουν" τη "πολιτική και το περιεχόμενο" ορισμένων από τα ΜΜΕ του.
Ο Μέρντοχ θα μπορούσε να τροποποιήσει το καταπίστευμα αν αποδείκνυε στο δικαστήριο ότι ενεργούσε "με καλή πίστη" και κατά τρόπο που θα ωφελούσε όλους τους κληρονόμους του, αλλά ο επίτροπος της Νεβάδα, Edmund J. Gorman Jr. αποφάνθηκε εναντίον του δισεκατομμυριούχου και αντ' αυτού χαρακτήρισε το σχέδιο μια "καλά σχεδιασμένη παρωδία".
Η εταιρεία του Μέρντοχ, News Corp., κατέχει εκατοντάδες εκδοτικά brands σε όλο τον κόσμο, όπως οι Wall Street Journal, New York Post και Sky News Australia, ενώ το Fox News ανήκει στη Fox Corporation. Ο ίδιος διετέλεσε πρόεδρος της Fox Corporation μέχρι πέρυσι και εξακολουθεί να συμμετέχει στο Διοικητικό Συμβούλιο και της Fox Corp και της News Corp. Τα ΜΜΕ του Μέρντοχ εδώ και δεκαετίες υποστηρίζουν "δεξιά" πολιτική και πρόσφατα τάχθηκαν υπέρ της προεδρικής υποψηφιότητας του Ντόναλντ Τραμπ. Πέρυσι, ο Μέρντοχ παραδέχτηκε ότι ορισμένοι σχολιαστές του Fox News διέδιδαν fake news περί εκλογικής νοθείας, αφού η Dominion Voting Systems κατέθεσε μήνυση εναντίον του δικτύου για συκοφαντική δυσφήμιση. Το Fox News ήρθε σε εξωδικαστικό διακανονισμό με την αντίδικο εταιρεία, καταβάλλοντας το ποσό των 787,5 εκατ. δολαρίων. Ο Λάχλαν είναι πρόεδρος της News Corp και εκτελεστικός πρόεδρος και CEO της Fox Corporation. Σε όλη του τη ζωή εργαζόταν για την αυτοκρατορία του πατέρα του και πηγή προσκείμενη στην οικογένεια σχολίασε πέρυσι στο Vanity Fair ότι ο Λάχλαν είναι το "αγαπημένο παιδί" του πατέρα του.
Ο Μέρντοχ, ο οποίος έχει παντρευτεί πέντε φορές, έχει έξι παιδιά. Η Προύντενς Μέρντοχ είναι το μοναδικό παιδί από τον πρώτο του γάμο με την Πατρίσια Μπούκερ, ο οποίος διήρκεσε 11 χρόνια. Με τη δεύτερη σύζυγό του Άννα Τορβ, με την οποία ήταν παντρεμένος από το 1967 έως το 1999, απέκτησε τρία παιδιά, την Ελίζαμπεθ, τον Λάχλαν και τον Τζέιμς. Το 1999 παντρεύτηκε την Ουέντι Ντενγκ -τότε ο ίδιος ήταν 68 ετών και εκείνη 30- και απέκτησε άλλα δύο παιδιά, την Γκρέις και την Χλόη, πριν χωρίσουν το 2013. Στη συνέχεια, παντρεύτηκε το πρώην μοντέλο Τζέρι Χολ (2016-2022), ενώ φέτος παντρεύτηκε τη συνταξιούχο μοριακή βιολόγο, Elena Zhukova.
Ο Μέρντοχ, που κατάγεται από την Αυστραλία, κληρονόμησε την πρώτη του εφημερίδα σε ηλικία 22 ετών μετά τον θάνατο του πατέρα του. Συνέχισε τις εξαγορές εφημερίδων στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία κατά τις δεκαετίες του 1950 και του '60 και αργότερα επέκτεινε τις επιχειρηματικές του δραστηριότητες στο Ηνωμένο Βασίλειο και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τον Μάρτιο του 2019, πούλησε το μεγαλύτερο μέρος του κινηματογραφικού στούντιο της Fox, το FX, το National Geographic Networks και το μερίδιό του στη Star India στη Disney έναντι 71,3 δισ, δολαρίων.
Απόδοση - επιμέλεια: Μιχάλης Παπαντωνόπουλος
