Της Ελευθερίας Πιπεροπούλου
Την επιθυμία του να επενδύσει στην Ελλάδα, μετατρέποντας τη χώρα σε εξαγωγικό κόμβο προς την Ευρώπη και άλλες αγορές, εξέφρασε ο Ελληνοαμερικανός συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Saronic Technologies, Ντίνο Μαυρούκας, συνομιλώντας με τον υπουργό Εθνικής Άμυνας, Νίκο Δένδια, στο Defence Side Event που διοργάνωσε το Ελληνικό Κέντρο Αμυντικής Καινοτομίας (ΕΛΚΑΚ) στο πλαίσιο των Panathenea.
Η Saronic Technologies είναι μια ταχέως αναπτυσσόμενη αμυντική startup που ιδρύθηκε το 2022 στο Ώστιν του Τέξας. Η εταιρεία εξειδικεύεται στην κατασκευή αυτόνομων σκαφών επιφανείας, καθώς και σε προηγμένες πλατφόρμες τεχνητής νοημοσύνης για ναυτικές εφαρμογές. Μέσα σε μόλις λίγα χρόνια έχει εξελιχθεί σε έναν από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους παίκτες στον τομέα της αμυντικής τεχνολογίας στις ΗΠΑ. Στο διάστημα αυτό έχει φτάσει σε αποτίμηση 9,25 δισ. δολαρίων, ενώ απασχολεί πλέον περίπου 1.500 εργαζομένους.
Τι ψάχνει στην Ελλάδα
Μιλώντας στο Capital.gr, ο κ. Μαυρούκας ανέφερε ότι η εταιρεία εξετάζει τρόπους ώστε οι δυνατότητες που έχει αναπτύξει στις ΗΠΑ να μεταφερθούν και να προσαρμοστούν στις ανάγκες της Ελλάδας. Όπως σημείωσε, πρόκειται για τεχνολογία που "έχει αποδεδειγμένη χρήση και είναι ήδη σε επιχειρησιακή εφαρμογή στις ΗΠΑ”.
Παράλληλα, υπογράμμισε ότι οι συζητήσεις στην Ελλάδα επικεντρώνονται στο πώς αυτή η τεχνογνωσία θα μπορούσε να αξιοποιηθεί από το Ελληνικό Πολεμικό Ναυτικό και το Λιμενικό Σώμα, με στόχο τη δημιουργία συγκεκριμένων επιχειρησιακών εφαρμογών και δραστηριοτήτων.
Αναφερόμενος στο χρονοδιάγραμμα πιθανών ανακοινώσεων, ο κ. Μαυρούκας υπογράμμισε την ταχεία ανάπτυξη της εταιρείας, σημειώνοντας ότι μέσα σε μόλις τρεισήμισι χρόνια λειτουργίας έχει ήδη φτάσει τους 1.500 εργαζομένους. "Η ελπίδα μου είναι ότι θα υπάρξουν σύντομα εξελίξεις”, ανέφερε, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι προηγουμένως απαιτείται η ολοκλήρωση των συζητήσεων και η αξιολόγηση των διαθέσιμων συνεργασιών.
Η Ελλάδα ως βάση εξαγωγών
Μιλώντας στο side event του ΕΛΚΑΚ και αναφερόμενος στις προοπτικές ανάπτυξης εταιρειών αμυντικής τεχνολογίας στην Ελλάδα, σημείωσε ότι η χώρα διαθέτει τόσο το απαραίτητο ανθρώπινο δυναμικό όσο και την αναγκαία βούληση για τη δημιουργία ενός ισχυρού οικοσυστήματος στον τομέα. Ο ίδιος υπογράμμισε ότι θα επιθυμούσε προσωπικά να επενδύσει στην Ελλάδα και να αξιοποιηθεί η χώρα ως βάση εξαγωγών προς την Ευρώπη και άλλες αγορές.
"Τίποτα δεν θα με έκανε πιο χαρούμενο προσωπικά από το να επενδύσω εδώ και να δημιουργήσω μια θυγατρική της Saronic στην Ελλάδα, όχι μόνο για να προσφέρει στη χώρα κυρίαρχες δυνατότητες, αλλά και για να χρησιμοποιηθεί η Ελλάδα ως εξαγωγικός κόμβος προς την υπόλοιπη Ευρώπη και άλλες περιοχές του κόσμου”, δήλωσε.
Ο κ. Μαυρούκας τόνισε ακόμη ότι πριν από πέντε χρόνια η ίδρυση μιας εταιρείας όπως η Saronic δεν θα ήταν εφικτή, καθώς το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό δεν επένδυε τότε σε αυτόνομα συστήματα. Όπως εξήγησε, η εταιρεία δημιουργήθηκε σε ένα περιβάλλον όπου υπήρχε κενό στην αγορά και περιορισμένες επενδύσεις σε τεχνολογίες του μέλλοντος για τη ναυτιλιακή βιομηχανία και τον ναυτικό πόλεμο.
Παράλληλα, σημείωσε ότι οι τεχνολογίες που αναπτύσσει η Saronic αφορούν το μέλλον της ναυτικής ισχύος και της ναυτιλιακής βιομηχανίας, υπογραμμίζοντας πως η εξέλιξή τους προϋποθέτει τα κατάλληλα σήματα ζήτησης και επενδύσεις σε στενή συνεργασία με τις κυβερνήσεις. Όπως ανέφερε, η ύπαρξη αυτών των προϋποθέσεων μπορεί να επιταχύνει την ανάπτυξη ενός αντίστοιχου οικοσυστήματος και στην Ελλάδα.
Έτοιμη για συνεργασίες με την Ελλάδα – Συζητήσεις με εταιρείες
Ο Ντίνο Μαυρούκας εξέφρασε, παράλληλα, την ετοιμότητα της Saronic Technologies να αναπτύξει συνεργασίες με ελληνικούς φορείς, στον τομέα των αισθητήρων, των φορτίων και των ναυπηγικών εφαρμογών.
Όπως σημείωσε, η εταιρεία ήδη είχε επαφές με ελληνική εταιρεία που δραστηριοποιείται στους αισθητήρες, ενώ παράλληλα είχε προγραμματιστεί συνάντηση με Έλληνα εκπρόσωπο του ναυπηγικού κλάδου, με στόχο τη διερεύνηση πιθανών συνεργασιών.
Ο ίδιος υπογράμμισε ότι η στρατηγική της Saronic δεν περιορίζεται στην απλή εμπορική διάθεση τεχνολογίας, αλλά εστιάζει στη διαμόρφωση συνεργασιών που ανταποκρίνονται στις πραγματικές επιχειρησιακές ανάγκες κάθε χώρας.
"Πώς μπορούμε να ξεκινήσουμε να παραδίδουμε αυτό που χρειάζεται η Ελλάδα και όχι μόνο αυτό που κατασκευάζουμε εμείς”, ανέφερε χαρακτηριστικά, υπογραμμίζοντας τη σημασία της προσαρμογής των συστημάτων στο εκάστοτε επιχειρησιακό περιβάλλον.
Εμβάθυνση συνεργασίας μέσω τοπικής συναρμολόγησης και μεταφοράς τεχνογνωσίας
Σε ερώτηση του Capital.gr σχετικά με το ενδεχόμενο συνεργασιών στην Ελλάδα, η Saronic Technologies υπογράμμισε ότι βλέπει σημαντικές ευκαιρίες στην ελληνική αγορά και εξετάζει ενεργά συνέργειες τόσο με αμυντικές όσο και με εμπορικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται σε συναφείς τομείς.
Όπως σημειώνει η εταιρεία, η ανοιχτή και modular αρχιτεκτονική των συστημάτων της έχει σχεδιαστεί για οικοσυστήματα όπως αυτό της Ελλάδας, επιτρέποντας σε τοπικές εταιρείες να αναπτύσσουν και να ενσωματώνουν άμεσα δυνατότητες στις αυτόνομες πλατφόρμες της, χωρίς την ανάγκη μακροχρόνιας ανάπτυξης εγχώριων συστημάτων από το μηδέν.
Παράλληλα, αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο περαιτέρω εμβάθυνσης της παρουσίας της στην Ελλάδα, μέσω τοπικής συναρμολόγησης, ανάπτυξης υποδομών υποστήριξης και μεταφοράς τεχνογνωσίας, όπου το επιτρέπουν οι συνθήκες.
Οι συζητήσεις που βρίσκονται σε εξέλιξη, σύμφωνα με την εταιρεία, αντανακλούν μια κοινή κατανόηση ότι προτεραιότητα αποτελεί η ταχεία ανάπτυξη επιχειρησιακών δυνατοτήτων.
Ποιος είναι ο Ντίνο Μαυρούκας
Ο Ελληνοαμερικανός Ντίνο Μαυρούκας, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Saronic Technologies, διαθέτει έντεκα χρόνια εμπειρίας ως Navy SEAL, με συμμετοχή σε οκτώ αποστολές σε εμπόλεμες ζώνες. Η στρατιωτική του πορεία τού έχει προσφέρει άμεση κατανόηση του ρόλου των προηγμένων αμυντικών τεχνολογιών στην ενίσχυση της επιχειρησιακής ικανότητας των αμερικανικών και συμμαχικών δυνάμεων.
Είναι κάτοχος MBA από το Wharton School of Business και πτυχίου Ηλεκτρολόγου Μηχανικού και Μηχανικού Υπολογιστών (BS) από το Πανεπιστήμιο Rutgers.
Πριν από τη συνίδρυση της Saronic Technologies, εργάστηκε στον τομέα των ιδιωτικών επενδύσεων στην Vista Equity Partners, όπου συμμετείχε και ηγήθηκε επενδύσεων τεχνολογίας σε τομείς όπως η κυβερνητική τεχνολογία, η κυβερνοασφάλεια, τα χρηματοοικονομικά, η ενέργεια και τα μέσα ενημέρωσης.
Παράλληλα με την επαγγελματική του δραστηριότητα, συμμετέχει ενεργά στο The Navy SEAL Foundation, όπου υπηρετεί ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου.
Το όραμα και η προέλευση του ονόματος
Ο Ντίνο Μαυρούκας αναφέρθηκε εκτενώς στο όραμα της Saronic Technologies για την αναδιαμόρφωση της ναυτικής ισχύος μέσω αυτόνομων συστημάτων μεγάλης κλίμακας. Όπως σημείωσε, η εταιρεία εστιάζει στην ανάπτυξη τεχνολογιών που μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο συγκροτούνται και επιχειρούν οι σύγχρονοι ναυτικοί στόλοι.
Παράλληλα, αποκάλυψε την προέλευση της ονομασίας της εταιρείας, εξηγώντας ότι η σύζυγός του, γεννημένη στη Θεσσαλονίκη, εμπνεύστηκε το όνομα "Saronic”, συνδέοντάς το με τη Ναυμαχία της Σαλαμίνας και τον Σαρωνικό κόλπο. "Είναι ένα εκπληκτικό όνομα, μια εκπληκτική ιστορία, και είμαστε περήφανοι που εκπροσωπούμε την ελληνική κληρονομιά”, είπε.
Αναφερόμενος στη μεταβολή των γεωστρατηγικών δεδομένων, εξήγησε ότι η ναυτική ισχύς βασιζόταν ιστορικά στη δυνατότητα μαζικής ναυπήγησης, με χαρακτηριστικό παράδειγμα τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Σήμερα, όπως είπε, η ισορροπία έχει μεταβληθεί, καθώς η Κίνα κατέχει πλέον πάνω από το 57% της παγκόσμιας ναυπηγικής ικανότητας.
Σε αυτό το πλαίσιο, σημείωσε ότι η παραδοσιακή ναυπήγηση είναι πλέον αργή, δαπανηρή και συχνά εκτός χρονοδιαγραμμάτων και προϋπολογισμών, γεγονός που δυσχεραίνει τη δημιουργία στόλων μεγάλης κλίμακας.
"Πώς μπορούμε να αντιστρέψουμε αυτή την κατάσταση; Πώς μπορούμε να φέρουμε μαζική παρουσία στη θάλασσα και ταυτόχρονα να μειώσουμε το κόστος, ώστε να δημιουργήσουμε μια ασύμμετρη ικανότητα αποτροπής απέναντι σε έναν πολύ μεγαλύτερο αντίπαλο;”, διερωτήθηκε, περιγράφοντας τη στρατηγική κατεύθυνση της εταιρείας.
Συμβόλαιο 392 εκατ. δολ. με το αμερικανικό κράτος
Η εταιρεία έχει ήδη εξασφαλίσει σημαντική παρουσία στο οικοσύστημα του αμερικανικού Υπουργείου Άμυνας, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα σύμβαση ύψους 392 εκατ. δολαρίων με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ.
Η σύμβαση αφορά το πρόγραμμα του αυτόνομου σκάφους Corsair και εντάσσεται στις πρώτες μεγάλης κλίμακας προσπάθειες για τη μαζική παραγωγή αυτόνομων επιφανειακών σκαφών (ASVs) για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Το πρόγραμμα θεωρείται μέρος της ευρύτερης στρατηγικής του Πενταγώνου για τη μετάβαση σε έναν υβριδικό στόλο, που συνδυάζει επανδρωμένες και μη επανδρωμένες μονάδες.
Παράλληλα, η Saronic συμμετέχει σε αμερικανικά αμυντικά προγράμματα όπως τα DIU, SOCOM και DARPA, αναπτύσσοντας και δοκιμάζοντας πρωτότυπα για αποστολές επιτήρησης, αναγνώρισης και logistics.
Αναφερόμενος στο "Corsair", ο κ. Μαυρούκας ανέφερε, η εταιρεία έχει ήδη κατασκευάσει και παραδώσει εκατοντάδες μονάδες που βρίσκονται σε επιχειρησιακή χρήση, ενώ διαθέτει παραγωγική δυνατότητα για χιλιάδες συστήματα ετησίως. Παράλληλα, σημείωσε ότι η τεχνολογία έχει κλιμακωθεί από πλατφόρμες των 7 μέτρων έως και σκάφη 55 μέτρων, ικανά να υποστηρίξουν αποστολές αντίστοιχες φρεγατών και κορβετών.
Ο ίδιος εξήγησε ότι το ζητούμενο πλέον είναι η συνεργασία αυτόνομων σκαφών με επανδρωμένες μονάδες, με στόχο την ενίσχυση της ασφάλειας και της επιχειρησιακής αποτελεσματικότητας των στόλων, μεταξύ άλλων μέσω μεταφοράς δυνατοτήτων πλήγματος μεγάλης εμβέλειας και υποστήριξης κύριων μονάδων.
Το σχέδιο για μεγάλο ναυπηγικό κόμβο
Στο επίκεντρο της στρατηγικής της εταιρείας βρίσκεται, παράλληλα, το σχέδιο για τη δημιουργία του "Port Alpha”, ενός μεγάλου ναυπηγικού κόμβου (mega-shipyard) εκτιμώμενης αξίας 3 έως 5 δισ. δολαρίων.
Ο στόχος είναι η μαζική παραγωγή αυτόνομων πλοίων και η ενίσχυση της αμερικανικής ναυπηγικής ικανότητας.
Παραδόθηκε το νέο Marauder
Η Saronic Technologies ανακοίνωσε τις προηγούμενες μέρες και την παράδοση του νέου Marauder Medium Unmanned Surface Vessel (MUSV) μέσα σε λιγότερο από έναν χρόνο.
Το Marauder διαθέτει εμβέλεια άνω των 5.000 ναυτικών μιλίων και έχει σχεδιαστεί για αποστολές άμυνας και διπλής χρήσης, όπως logistics, θαλάσσια επιτήρηση, ISR (intelligence, surveillance and reconnaissance) και ερευνητικές εφαρμογές, αξιοποιώντας προηγμένα αυτόνομα συστήματα που επιτρέπουν επιχειρήσεις από απόσταση με μέγιστη ασφάλεια προσωπικού.
Η ανάπτυξή του στο ναυπηγείο της εταιρείας στη Λουιζιάνα ολοκληρώθηκε σε χρόνο-ρεκόρ, με τη Saronic να τονίζει ότι η κάθετη ενοποίηση σχεδιασμού και παραγωγής επιτρέπει ταχύτερη εξέλιξη και βιομηχανική κλιμάκωση.
Χρηματοδότηση 1,75 δισ. δολ. και αποτίμηση 9,25 δισ. δολ.
Τον Μάρτιο, η Saronic Technologies ολοκλήρωσε γύρο χρηματοδότησης Series D ύψους 1,75 δισ. δολαρίων, με στόχο την ενίσχυση της αποστολής της για την ανάπτυξη αυτόνομων ναυτικών πλατφορμών και την ενίσχυση της ναυτικής υπεροχής των ΗΠΑ και των συμμάχων τους. Του γύρου ηγήθηκε η Kleiner Perkins, αποτιμώντας την εταιρεία στα 9,25 δισ. δολάρια, με τη συμμετοχή κορυφαίων επενδυτικών σχημάτων όπως οι Advent International, Bessemer Venture Partners, DFJ Growth, BAM Elevate, 8VC, Caffeinated Capital, Andreessen Horowitz, Elad Gil και Franklin Templeton.
Η χρηματοδότηση κατευθύνεται στην ανάπτυξη του σχεδίου "Port Alpha”, καθώς και στην επέκταση των παραγωγικών εγκαταστάσεων σε Λουιζιάνα και Τέξας, με στόχο την ταχεία κλιμάκωση της παραγωγής αυτόνομων σκαφών. Παράλληλα, ενισχύεται η ανάπτυξη και μαζική παραγωγή του χαρτοφυλακίου αυτόνομων θαλάσσιων συστημάτων και τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης της εταιρείας.
Η Saronic επεκτείνει επίσης την τεχνολογική της εμβέλεια, ανταποκρινόμενη στην αυξανόμενη ζήτηση για συστήματα μεγαλύτερης αυτονομίας και επιχειρησιακής αντοχής, από μικρά σκάφη των 24 ποδιών έως μεγάλες πλατφόρμες άνω των 180 ποδιών, ενώ παράλληλα αναπτύσσει λύσεις που καλύπτουν όλο το φάσμα των θαλάσσιων επιχειρήσεων, τόσο στην επιφάνεια όσο και κάτω από αυτήν.
Τεχνητή νοημοσύνη και ανθρώπινη αλυσίδα διοίκησης
Ο συνιδρυτής της Saronic Technologies έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στον ρόλο της τεχνητής νοημοσύνης στα σύγχρονα συστήματα μάχης, υπογραμμίζοντας ότι η ανθρώπινη αλυσίδα διοίκησης παραμένει αδιαπραγμάτευτη.
Όπως ανέφερε, η τεχνητή νοημοσύνη δεν αντικαθιστά τη λήψη αποφάσεων, αλλά λειτουργεί υποστηρικτικά, ενισχύοντας την επιχειρησιακή εμβέλεια και την επιβιωσιμότητα των συστημάτων.
Τόνισε ότι σε όλα τα στάδια απαιτείται ανθρώπινη έγκριση, σημειώνοντας πως "υπάρχει πάντα ένας άνθρωπος που εγκρίνει τις ενέργειες και επικυρώνει ό,τι κάνει η τεχνητή νοημοσύνη”.
Παράλληλα, εξήγησε ότι η εξέλιξη αυτή μειώνει το γνωστικό φορτίο των χειριστών, χωρίς να τους αφαιρεί από τη διαδικασία λήψης αποφάσεων. "Η πολεμική σύγκρουση είναι στρατηγική και πάντα θα υπάρχει θέση για τον άνθρωπο”, κατέληξε.
Ο Ντίνο Μαυρούκας αναφέρθηκε και στη νέα πραγματικότητα που διαμορφώνεται με τη χρήση ρομποτικών συστημάτων στη μάχη.
Όπως σημείωσε, πλέον υπάρχει η τεχνολογική δυνατότητα να αποστέλλονται μη επανδρωμένα συστήματα αντί ανθρώπων σε επικίνδυνες αποστολές, κάτι που αλλάζει ριζικά την επιχειρησιακή λογική και το κόστος του πολέμου.
Αυτόνομα συστήματα και επιχειρησιακά σενάρια
Ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Saronic Technologies περιέγραψε εκτενώς τον τρόπο με τον οποίο τα νέα αυτόνομα ναυτικά συστήματα μπορούν να αξιοποιηθούν σε περιβάλλοντα όπως το Αιγαίο και η ευρύτερη Ανατολική Μεσόγειος. Όπως ανέφερε, τα συστήματα έχουν σχεδιαστεί αρχικά για επιχειρησιακές συνθήκες όπως αυτές του Νότιου Ειρηνικού, ωστόσο ήδη εξετάζεται η εφαρμογή τους και σε άλλες θαλάσσιες περιοχές.
Σε ένα ενδεικτικό σενάριο επιτήρησης, σημείωσε ότι, εφόσον απαιτείται παρακολούθηση ενός θαλάσσιου περάσματος στο Αιγαίο — είτε για την αποτροπή παράνομης μετανάστευσης, είτε για την αντιμετώπιση λαθρεμπορίου ή άλλων απειλών — μπορεί να αναπτυχθεί μεγάλος αριθμός αυτόνομων σκαφών.
Ο ίδιος εξήγησε ότι τα λογισμικά και τα συστήματα της εταιρείας μπορούν να προσαρμοστούν στις ανάγκες κάθε ναυτικού, καθώς κάθε χώρα διαθέτει διαφορετικές επιχειρησιακές απαιτήσεις.
