Της Ελευθερίας Πιπεροπούλου
Η norbloc, η startup με έδρα τη Στοκχόλμη αλλά ελληνικό… DNA, βρίσκεται στο επίκεντρο ενός έργου εθνικής κλίμακας στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, καθώς η τεχνολογική της πλατφόρμα επιλέχθηκε από την Κεντρική Τράπεζα της χώρας για τη δημιουργία μιας ενιαίας εθνικής υποδομής ψηφιακής ταυτοποίησης και επαλήθευσης στοιχείων.
Πίσω από τη norbloc, ωστόσο, υπάρχει ένα σημαντικό ελληνικό τεχνολογικό αποτύπωμα. Η εταιρεία διατηρεί υποκατάστημα στην Ελλάδα, όπου πραγματοποιείται το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξης του λογισμικού της, ενώ ο CEO και συνιδρυτής της, Αστυάναξ Κανακάκης, βλέπει στη χώρα μια σημαντική δεξαμενή ταλέντου όχι μόνο στη μηχανική λογισμικού, αλλά και σε θέσεις ανάπτυξης προϊόντος, επιχειρηματικής ανάπτυξης και νομικής υποστήριξης. Όπως εκτιμά, η ελληνική ομάδα θα παραμείνει στον πυρήνα της ανάπτυξης της norbloc, καθώς η εταιρεία προχωρά στην υλοποίηση του προγράμματος στα ΗΑΕ και εξετάζει νέες ευκαιρίες σε άλλες αγορές.
Ποιος είναι ο Έλληνας ιδρυτής
Ο Αστυάναξ Κανακάκης, CEO και συνιδρυτής της norbloc, γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Αθήνα και σπούδασε στο Λονδίνο στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Εκεί, όπως αναφέρει στο Capital.gr και το Forbes Greece, επέλεξε την επιστήμη των υπολογιστών, σε μια περίοδο κατά την οποία ο κλάδος βρισκόταν σε ιδιαίτερη άνθηση.
Ο ίδιος ολοκλήρωσε τρία πτυχία, στο UCL, το Imperial College και το LSE, πριν ενταχθεί στη Boston Consulting Group. Μετά την απόκτηση MBA από το Wharton, εργάστηκε στη Lehman Brothers στο trading floor του Λονδίνου, έχοντας έτσι άμεση εικόνα τόσο της κατάρρευσης των dot-com το 2001 όσο και της χρηματοπιστωτικής κρίσης του 2007-2008.
Στη συνέχεια επέστρεψε στον χώρο των συμβουλευτικών υπηρεσιών, αυτή τη φορά στη McKinsey στη Στοκχόλμη. Η πρώτη του ουσιαστική επαφή με το οικοσύστημα των startups ήρθε το 2015, όταν δύο επενδυτές venture capital του πρότειναν να ενταχθεί στη διοικητική ομάδα μιας από τις μεγαλύτερες τότε εταιρείες εξόρυξης bitcoin στον κόσμο.
Όταν η συγκεκριμένη εταιρεία σταμάτησε τη λειτουργία της, ο Αστυάναξ Κανακάκης ίδρυσε τη norbloc μαζί με τον τότε CFO της εταιρείας, Sam Saatchi, και τον επικεφαλής αρχιτέκτονά της, Vitalii Demianets. Όπως εξηγεί, δεν είχε προηγούμενη μακρά επιχειρηματική διαδρομή ούτε ήταν κάποιος που είχε θέσει ως στόχο να γίνει επιχειρηματίας. "Είδα ένα μεγάλο πρόβλημα, βρέθηκα να δουλεύω με μια εξαιρετική ομάδα και σκέφτηκα: ‘Ας το λύσουμε’”, σημειώνει χαρακτηριστικά.
Ποια είναι η norbloc
Η norbloc ιδρύθηκε στα τέλη του 2016 και, τον πρώτο χρόνο, η ομάδα αποτελούνταν αποκλειστικά από τους τρεις συνιδρυτές, οι οποίοι μοιράζονταν έναν χώρο γραφείων με ένα φωτογραφικό πρακτορείο.
Η εταιρεία επικεντρώθηκε αρχικά σε ένα ευρύτερο πρόβλημα: την επαναλαμβανόμενη ανταλλαγή και επικαιροποίηση πληροφοριών με νομική σημασία μεταξύ ιδιωτών, επιχειρήσεων και θεσμών. Πρόκειται για μια ανάγκη που εμφανίζεται, μεταξύ άλλων, στη διαδικασία ένταξης νέων πελατών στα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, στην ανταλλαγή δεδομένων στον χώρο της υγείας και στις διαδικασίες αδειοδότησης από το Δημόσιο.
Η norbloc επέλεξε να εστιάσει στο Know Your Customer (KYC), με στόχο να βοηθήσει τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να εντάσσουν ταχύτερα νέους πελάτες, δίνοντάς τους παράλληλα τη δυνατότητα να ελέγχουν ποιες επαληθευμένες πληροφορίες μοιράζονται και με ποιους.
Η εταιρεία απευθύνεται σε χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, ρυθμιστικές αρχές και operators υποδομών που λειτουργούν σε ρυθμιζόμενα περιβάλλοντα. Στους πελάτες της περιλαμβάνονται χρηματοπιστωτικά ιδρύματα και operators της αγοράς, όπως οι HSBC, Mashreq Bank, ENBD και το Dubai International Financial Centre.
Το μεγάλο project στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα
Η norbloc δραστηριοποιείται σήμερα σε τρεις ευρωπαϊκές χώρες και στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, που αποτελούν τη μεγαλύτερη αγορά της.
Εκεί, η πλατφόρμα της επιλέχθηκε πρόσφατα από την Κεντρική Τράπεζα της χώρας ως βασική τεχνολογία για τη δημιουργία μιας εθνικής υποδομής που θα συνδέει χρηματοπιστωτικά ιδρύματα και fintechs με κυβερνητικές και άλλες επίσημες πηγές δεδομένων. Η υποδομή αυτή θα μπορούσε να εξυπηρετήσει δυνητικά περίπου 10 εκατ. ιδιώτες και 1 εκατ. επιχειρήσεις.
Στην πράξη, ένας πολίτης που επιθυμεί να ανοίξει τραπεζικό λογαριασμό, μπορεί, με την ηλεκτρονική συγκατάθεσή του, να επιτρέπει στην τράπεζα να αντλεί απευθείας επαληθευμένα στοιχεία από τις αρμόδιες πηγές. Αυτά μπορεί να αφορούν την ταυτότητα από το υπουργείο Εσωτερικών, τη διεύθυνση από εταιρείες κοινής ωφέλειας ή στοιχεία επικοινωνίας από παρόχους τηλεπικοινωνιών. Αντίστοιχα, η διαδικασία για τις επιχειρήσεις απαιτεί τη διαχείριση ενός ακόμη μεγαλύτερου όγκου δεδομένων.
Σύμφωνα με τις υλοποιήσεις της εταιρείας και την ανάλυση των σχετικών διαδικασιών, το μοντέλο μπορεί να περιορίσει έως και κατά 95% τον χρόνο που απαιτείται από τους πελάτες για την παροχή πληροφοριών και κατά περίπου 80%-85% τον χρόνο ελέγχου από την πλευρά των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων.
Παράλληλα, βασικό στοιχείο της πλατφόρμας είναι ότι οι ίδιοι οι χρήστες μπορούν να βλέπουν ποιος έχει πρόσβαση στα δεδομένα τους και να διαχειρίζονται την πρόσβαση αυτή.
Το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα
Η norbloc δεν είναι η μόνη εταιρεία που δραστηριοποιείται σε αυτό το πεδίο, ωστόσο σχετικά λίγες έχουν επιχειρήσει να δημιουργήσουν υποδομές που επιτρέπουν την ασφαλή ανταλλαγή και επαλήθευση στοιχείων μεταξύ πολλών διαφορετικών ιδρυμάτων και επίσημων πηγών δεδομένων.
Η διαφοροποίηση της norbloc, σύμφωνα με τον κ. Κανακάκη, έγκειται στο ότι η πλατφόρμα σχεδιάστηκε εξαρχής με βάση τόσο τις ανάγκες των χρηστών όσο και τις σύνθετες νομικές και κανονιστικές απαιτήσεις.
Ενδεικτικό είναι ότι το πρώτο τιμολόγιο για επαγγελματικές υπηρεσίες που πλήρωσε η εταιρεία αφορούσε δικηγορική εταιρεία στη Στοκχόλμη, προκειμένου να ελέγξει τον σχεδιασμό της πλατφόρμας, σε μια πρώιμη ένδειξη της βαρύτητας που έδινε από την αρχή σε ζητήματα κανονιστικής συμμόρφωσης.
Η εταιρεία θεωρεί ότι το πλεονέκτημά της βρίσκεται στον συνδυασμό τεχνολογικής αρχιτεκτονικής, σχεδιασμού με βάση τις νομικές απαιτήσεις και την προστασία της ιδιωτικότητας, γνώσης των διαδικασιών του χρηματοπιστωτικού κλάδου και πρακτικής εμπειρίας στη λειτουργία δικτύων στα οποία συμμετέχουν πολλαπλοί θεσμοί.
€5 εκατ. χρηματοδότησης και σκέψεις για νέο γύρο
Η norbloc έχει την έδρα της στη Στοκχόλμη και απασχολεί περισσότερα από 30 άτομα στις τοποθεσίες όπου δραστηριοποιείται, ενώ η ομάδα ενισχύεται καθώς προχωρά η υλοποίηση του προγράμματος στα ΗΑΕ.
Η εταιρεία έχει αντλήσει συνολικά περίπου 5 εκατ. ευρώ σε χρηματοδότηση, με τον τελευταίο γύρο να πραγματοποιείται το 2021. Στη συνέχεια, η εταιρεία πέρασε σε break-even, γεγονός που, όπως επισημαίνει ο κ. Κανακάκης, της επέτρεψε να λειτουργεί με μεγαλύτερη οικονομική πειθαρχία, διατηρώντας παράλληλα μεγαλύτερη στρατηγική ευελιξία.
Μετά την ανάθεση του έργου στα ΗΑΕ, η norbloc εξετάζει το ενδεχόμενο άντλησης νέων κεφαλαίων, με στόχο όχι την κάλυψη των λειτουργικών της αναγκών, αλλά την επιτάχυνση της ανάπτυξής της. Τα νέα κεφάλαια θα κατευθυνθούν κυρίως στην ενίσχυση των ομάδων υλοποίησης και ανάπτυξης προϊόντος, στην ολοκλήρωση του προγράμματος στα ΗΑΕ, καθώς και στην επιλεκτική διεκδίκηση αντίστοιχων ευκαιριών σε Ευρώπη και Μέση Ανατολή.
Το επόμενο στοίχημα
Παράλληλα, η norbloc έχει ήδη δεχθεί προσεγγίσεις για επέκταση σε άλλες χώρες και βρίσκεται σε συζητήσεις με κεντρικές τράπεζες και ρυθμιστικές αρχές σε Ευρώπη και MENA.
Ωστόσο, ο co-founder και CEO της εταιρείας ξεκαθαρίζει ότι στόχος δεν είναι η επέκταση "με κάθε κόστος”, αλλά η επιλεκτική αναπαραγωγή του μοντέλου σε αγορές όπου συνυπάρχουν ισχυρή κανονιστική ανάγκη, θεσμική δέσμευση και το κατάλληλο timing.
Και σε αυτή την επόμενη φάση, η Ελλάδα αναμένεται να διατηρήσει κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη της εταιρείας. Για τον κ. Κανακάκη, υπάρχει άλλωστε και ένας πιο προσωπικός λόγος: η παρουσία της norbloc στην Ελλάδα του δίνει "έναν εξαιρετικό λόγο” να περνάει χρόνο στην Αθήνα, την πόλη όπου μεγάλωσε και την οποία εξακολουθεί να αγαπά.
