Της Ελευθερίας Πιπεροπούλου
Το 2013, στην Πάτρα, τρεις ερευνητές πήραν μια απόφαση που έμοιαζε τότε ασυνήθιστη: να παραμείνουν στην Ελλάδα και να μετατρέψουν την επιστημονική τους εξειδίκευση σε επιχείρηση. Δεκατρία χρόνια αργότερα, η διαδρομή αυτή κλείνει έναν σημαντικό κύκλο. Η Irida Labs περνά στην -εισηγμένη στο Τόκιο- Renesas Electronics Corporation, ολοκληρώνοντας μια πορεία που ξεκίνησε από τα πανεπιστημιακά εργαστήρια και εξελίχθηκε σε παρουσία στην παγκόσμια αγορά του Vision AI.
Πώς γεννήθηκε η ιδέα
Η ιδέα της Irida Labs γεννήθηκε στο Τμήμα Φυσικής του Πανεπιστημίου Πατρών, όπου οι τρεις ιδρυτές της - Βασίλης Τσαγκάρης, Νίκος Φραγκούλης και Χρήστος Θεοχαράτος - έκαναν το διδακτορικό τους στην Επεξεργασία Εικόνας και στα Ενσωματωμένα Συστήματα.
Στο τέλος των σπουδών τους βρέθηκαν μπροστά σε ένα γνώριμο δίλημμα για πολλούς Έλληνες επιστήμονες: να αναζητήσουν επαγγελματική συνέχεια στο εξωτερικό ή να παραμείνουν στη χώρα, συχνά σε αντικείμενα μακριά από την εξειδίκευσή τους.
Εκείνοι επέλεξαν μια τρίτη διαδρομή. Να μείνουν στην Πάτρα και να δημιουργήσουν μια εταιρεία ακριβώς πάνω στο επιστημονικό τους αντικείμενο. Το 2013, μέσα στην οικονομική κρίση, η επιλογή αυτή έμοιαζε ριψοκίνδυνη — για ορισμένους σχεδόν… τρελή.
Σήμερα, η Irida Labs έχει παρουσία σε Ευρώπη, Ασία και ΗΠΑ, συνεργάζεται με κορυφαίες εταιρείες του κλάδου των ημιαγωγών και αναπτύσσει τεχνολογίες που βρίσκουν εφαρμογή σε smart cities, τη βιομηχανία και το retail, διατηρώντας την έδρα στην Ελλάδα.
Οι ιδρυτές
Οι τρεις συνιδρυτές προέρχονται από κοινό ακαδημαϊκό υπόβαθρο, αλλά καλύπτουν συμπληρωματικούς ρόλους — στοιχείο που συχνά αποδεικνύεται καθοριστικό στις deep tech εταιρείες.
Ο Βασίλης Τσαγκάρης, ως CEO, έχει την ευθύνη της εταιρικής στρατηγικής, των διεθνών συνεργασιών και της ανάπτυξης της εταιρείας σε παγκόσμιο επίπεδο. Ο Νίκος Φραγκούλης, ως CTO, ηγείται του σχεδιασμού και της ανάπτυξης των προϊόντων και συντονίζει την τεχνική ομάδα. Ο Χρήστος Θεοχαράτος, ως COO/CIO, διαχειρίζεται την καθημερινή λειτουργία, αλλά και την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών στον χώρο του computer vision.
Τρεις διαφορετικοί ρόλοι, κοινή επιστημονική αφετηρία και ένα σημείο εκκίνησης: το Πανεπιστήμιο Πατρών.
Η διαδρομή
Σε λίγο περισσότερο από μια δεκαετία, η Irida Labs ακολούθησε μια πορεία που ουσιαστικά συμπυκνώνει την εξέλιξη του ίδιου του κλάδου του computer vision και του edge AI.
Η αρχή έγινε το 2013, με seed χρηματοδότηση και εστίαση σε τεχνολογίες DSP/VPU για embedded computer vision. Μέσα στα επόμενα δύο χρόνια (2014–2015), η εταιρεία είχε ήδη χτίσει συνεργασίες με τις Cadence και CEVA, ενώ η ομάδα είχε φτάσει περίπου τα 20 άτομα.
Το 2016–2017 ήρθε το IRIS VISTA, μια λύση video stabilization για smartphones. Στη συνέχεια, την περίοδο 2018–2019, απονεμήθηκαν τα πρώτα δύο διπλώματα ευρεσιτεχνίας USPTO και η εταιρεία μετέβη δυναμικά στο Machine Learning, διευρύνοντας το τεχνολογικό της πεδίο.
Το 2020–2021 σηματοδότησε ένα κρίσιμο στρατηγικό βήμα με το λανσάρισμα της πλατφόρμας PerCV.ai, ενώ ταυτόχρονα ξεκίνησε και η συνεργασία με τη Renesas. Την περίοδο 2022–2024 ακολούθησε η ανάπτυξη λύσεων για Smart Cities και Industry 4.0, καθώς και η PerCV.ai lite για B2B αγορές.
Το 2025 ενισχύθηκε περαιτέρω το διεθνές αποτύπωμα με συνεργασίες με τη Sony, τη STMicroelectronics και την Axis Communications, ενώ το 2026 η πορεία αυτή κορυφώθηκε με την εξαγορά από τη Renesas, αν και το ακριβές οικονομικό τίμημα της συμφωνίας δεν ανακοινώθηκε δημόσια.
Σήμερα, το flagship προϊόν της εταιρείας, η πλατφόρμα PerCV.ai, αποτελεί ένα ολοκληρωμένο end-to-end περιβάλλον λογισμικού και υπηρεσιών για την ανάπτυξη και υλοποίηση λύσεων computer vision και AI σε κλίμακα. Βασισμένη σε οκτώ διπλώματα ευρεσιτεχνίας USPTO, υποστηρίζει εφαρμογές ανίχνευσης και παρακολούθησης ανθρώπων, οχημάτων και αντικειμένων, με στόχευση σε αγορές όπως Smart Cities, Industry 4.0 και Retail.
Η Irida Labs διατηρεί την έδρα της στην Πάτρα, με παράρτημα στην Αθήνα. Η ομάδα της αποτελείται σήμερα από 35 μηχανικούς και επιστήμονες με εξειδίκευση σε Machine Learning, Computer Vision και Embedded Software, με κοινό στόχο την ανάπτυξη scalable λύσεων computer vision για πελάτες σε όλο τον κόσμο.
Η χρηματοδοτική πορεία
Η χρηματοδοτική ιστορία της Irida Labs ξεκίνησε από μια πρώιμη, αλλά καθοριστική ψήφο εμπιστοσύνης προς την ομάδα. Ο Μιχάλης Τζάννες, πρώην CEO και Chairman της -εισηγμένης στο Nasdaq- Aware Inc., με περισσότερα από 25 χρόνια εμπειρίας στον χώρο της υψηλής τεχνολογίας, βρέθηκε στο Πανεπιστήμιο Πατρών κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού επιστροφής στην Ελλάδα και ήρθε σε επαφή με την ομάδα πίσω από το εγχείρημα. Η απόφαση για επένδυση δεν άργησε να ακολουθήσει.
Στον πρώτο αυτό γύρο συμμετείχε και η Alpha TANEO, με αποτέλεσμα τα συνολικά κεφάλαια των δύο αρχικών γύρων να διαμορφωθούν στα 1,5 εκατ. δολάρια — ένα ποσό που, για τα δεδομένα της ελληνικής αγοράς το 2013, αποτέλεσε ισχυρό σήμα εμπιστοσύνης προς μια τότε νεοσύστατη deep tech προσπάθεια.
Πώς προέκυψε η εξαγορά
Η εξαγορά της Irida Labs από τη Renesas δεν προέκυψε αιφνιδιαστικά, αλλά αποτέλεσε τη φυσική εξέλιξη μιας σχέσης που είχε ήδη δοκιμαστεί στην πράξη. Από το 2021, οι δύο εταιρείες συνεργάζονταν στο πλαίσιο του Renesas Preferred Partner Program, αναπτύσσοντας από κοινού λύσεις που συνδύαζαν το λογισμικό PerCV.ai με το hardware της Renesas.
Η συνεργασία αυτή δεν έμεινε σε επίπεδο θεωρίας ή πιλοτικών εφαρμογών, με την τεχνική συμβατότητα των δύο πλατφορμών να έχει επιβεβαιωθεί σε πραγματικές συνθήκες.
Για τη Renesas, η εξαγορά εντάσσεται σε μια ξεκάθαρα στοχευμένη στρατηγική ενίσχυσης της παρουσίας της στο Edge AI, με στόχο την παροχή ολοκληρωμένων λύσεων που καλύπτουν όλη την αλυσίδα — από το hardware έως το software και τα development tools. Ο συνδυασμός των RA μικροελεγκτών και των RZ μικροεπεξεργαστών με το Vision AI software και το εργαλειακό περιβάλλον της Irida Labs τής επιτρέπει πλέον να προσφέρει ολοκληρωμένες, έτοιμες προς υλοποίηση λύσεις edge AI, καλύπτοντας ένα κενό που υπήρχε μέχρι σήμερα στην αγορά.
Παράλληλα, η ενσωμάτωση του software της Irida Labs στο Renesas 365 αναμένεται να προσφέρει στους πελάτες μια ενιαία, end-to-end εμπειρία ανάπτυξης εφαρμογών Vision AI — από το αρχικό στάδιο του development έως την τελική εγκατάσταση.
Για την ίδια την Irida Labs, η συμφωνία αποτέλεσε στρατηγική επιλογή ανάπτυξης. Η δυνατότητα να πολλαπλασιαστεί ο αντίκτυπος της τεχνολογίας σε παγκόσμια κλίμακα, μέσα από μια πλατφόρμα με παγκόσμια εμβέλεια, ήταν καθοριστικός παράγοντας για την ολοκλήρωση του deal.
Τι σηματοδοτεί η συμφωνία
Οι άνθρωποι της Irida Labs και η τεχνογνωσία που έχει αναπτυχθεί στην Ελλάδα αποτέλεσαν έναν από τους βασικούς λόγους για τους οποίους η Renesas προχώρησε στην εξαγορά. Η ανάπτυξη της ομάδας συνεχίζεται σε όλα τα επίπεδα, με ακόμη μεγαλύτερες φιλοδοξίες και διευρυμένους στόχους.
Όπως σημειώνουν πηγές της εταιρείας στο Capital.gr, στην πράξη, αυτό που αλλάζει είναι το τι μπορεί να χτιστεί από εδώ και μπρος. Με την υποστήριξη των πόρων και της παγκόσμιας εμβέλειας της Renesas, η Irida Labs επιταχύνει το roadmap της και επεκτείνει την παρουσία του Vision AI σε περισσότερες συσκευές και αγορές — από τη βιομηχανία και τη ρομποτική, έως τα smart cities και τον τομέα της υγείας.
Σε αυτό το πλαίσιο, η συμφωνία δεν περιορίζεται σε μια εταιρική ένταξη σε έναν μεγάλο όμιλο. Αντίθετα, σηματοδοτεί τη μετάβαση σε ένα περιβάλλον που δίνει στην Irida Labs τη δυνατότητα να αναπτυχθεί σε παγκόσμια κλίμακα, κάτι που είχε θέσει εξαρχής ως στόχο.
Ποια είναι η Renesas
Η Renesas Electronics Corporation αποτελεί έναν από τους κορυφαίους παγκόσμιους παρόχους λύσεων ημιαγωγών και έναν από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές μικροελεγκτών (MCU) διεθνώς. Με έδρα το Τόκιο της Ιαπωνίας, η εταιρεία δραστηριοποιείται στην έρευνα, ανάπτυξη, σχεδιασμό, παραγωγή, πώληση και υποστήριξη προϊόντων ημιαγωγών, εξυπηρετώντας ένα ευρύ φάσμα αγορών και εφαρμογών.
Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2002 ως Renesas Technology μέσω της συγχώνευσης των τμημάτων ημιαγωγών της Hitachi και της Mitsubishi Electric. Το 2010, η Renesas Technology συγχωνεύθηκε με την NEC Electronics για να σχηματίσουν την τρέχουσα εταιρεία και να υιοθετήσουν το σημερινό της όνομα. Σήμερα, απασχολεί περίπου 22.000 εργαζομένους σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η εταιρεία έχει θέσει ως στόχο τη συμβολή στη δημιουργία ενός ασφαλέστερου, εξυπνότερου και πιο βιώσιμου μέλλοντος, αξιοποιώντας την τεχνολογία για τη βελτίωση της καθημερινής ζωής. Αναπτύσσει συνδυαστικές τεχνολογικές λύσεις που επιταχύνουν τη διαδικασία ανάπτυξης και διάθεσης νέων προϊόντων στην αγορά, εξυπηρετώντας τομείς όπως η αυτοκινητοβιομηχανία, η βιομηχανία, οι υποδομές και το Internet of Things (IoT).
Το 2025, η Renesas κατέγραψε ενοποιημένα έσοδα ύψους περίπου 1,321.2 δισ. γεν, σημειώνοντας μικρή μείωση κατά 2% σε ετήσια βάση, ενώ η Irida Labs κατέγραψε κύκλο εργασιών 1,6 εκατ. ευρώ, από 1,8 εκατ. ευρώ το 2024.
