Της Ελευθερίας Πιπεροπούλου
Στο επίκεντρο της στρατηγικής της ανάπτυξης θέτει την Ελλάδα η iCOMAT, μια startup με έδρα το Μπρίστολ της Αγγλίας αλλά με Έλληνα ιδρυτή και ελληνικό R&D, η οποία παράγει εξαιρετικά ελαφριά και ανθεκτικά σύνθετα εξαρτήματα από ανθρακονήματα για αεροσκάφη, αμυντικές πλατφόρμες και διαστημικές εφαρμογές, με την Airbus να συγκαταλέγεται μεταξύ των βασικών στρατηγικών της συνεργατών. Παράλληλα, η εταιρεία προετοιμάζει νέο γύρο χρηματοδότησης, στο πλαίσιο της περαιτέρω ενίσχυσης της διεθνούς της ανάπτυξης και της υλοποίησης των επενδυτικών της σχεδίων.
Όπως τονίζει στο Capital.gr ο ιδρυτής της iCOMAT, Ευάγγελος Ζυμπελούδης, η Ελλάδα δεν αντιμετωπίζεται απλώς ως μια περιφερειακή αγορά, αλλά ως κομβικό σημείο για την ευρωπαϊκή βιομηχανική παρουσία της εταιρείας, την έρευνα και την πιθανή μελλοντική παραγωγή. "Η Ελλάδα αποτελεί στρατηγική προτεραιότητα για την iCOMAT, καθώς βρίσκεται στο επίκεντρο τριών βασικών εξελίξεων: της αύξησης των αμυντικών δαπανών στην Ευρώπη, των πολιτικών βιομηχανικής αυτονομίας της ΕΕ και των εγχώριων προγραμμάτων εκσυγχρονισμού της άμυνας”, λέει ο κ. Ζυμπελούδης.
Οι προτεραιότητες για την Ελλάδα
Στο πλαίσιο αυτό, η iCOMAT αναδεικνύει δύο βασικές προτεραιότητες για την ελληνική αγορά: αφενός τη δημιουργία βιομηχανικής βάσης εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, αφετέρου την ενίσχυση του κέντρου Έρευνας & Ανάπτυξης (R&D) στην Αθήνα.
"Μια μονάδα στην Ελλάδα θα ενισχύσει το βιομηχανικό μας αποτύπωμα εντός της ΕΕ, επιτρέποντάς μας να συμμετέχουμε σε αμυντικά προγράμματα που χρηματοδοτούνται από την ΕΕ και να ανταποκριθούμε στις υποχρεωτικές απαιτήσεις βιομηχανικής συμμετοχής που συνοδεύουν τις μεγάλες ελληνικές αμυντικές προμήθειες”, εξηγεί ο κ. Ζυμπελούδης.
Όσον αφορά στο ελληνικό κέντρο R&D που η εταιρεία διατηρεί ήδη στην Αθήνα, ο ιδρυτής της διευκρινίζει ότι σήμερα λειτουργεί ως τεχνολογικός πυρήνας της εταιρείας, με αντικείμενο την ανάπτυξη λογισμικού, την προσομοίωση και τη μηχανική σχεδιασμού για τα συστήματα RTS της iCOMAT — αποτελώντας ουσιαστικά την ψηφιακή ραχοκοκαλιά που καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο τα μηχανήματά της παράγουν εξαρτήματα. Παράλληλα, ο ρόλος του δεν περιορίζεται εκεί, καθώς στα σχέδια της εταιρείας περιλαμβάνεται η εξέλιξή του σε ένα πλήρες κέντρο μηχανικής και σχεδιασμού, ικανό να υποστηρίζει τις δραστηριότητες της εταιρείας σε Ηνωμένο Βασίλειο, ΗΠΑ και Ελλάδα.
Οι σκέψεις για πλήρη παραγωγική μονάδα
Παράλληλα, εξετάζεται η δημιουργία πλήρους παραγωγικής μονάδας στην Ελλάδα. Το σχέδιο προβλέπει τη μετάβαση από το σημερινό γραφείο στην Αθήνα σε μια ολοκληρωμένη παραγωγική υποδομή — ένα ευέλικτο εργοστάσιο ικανό να καλύπτει ανάγκες στους τομείς της άμυνας και του διαστήματος για την ευρύτερη περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου και της Ευρώπης.
Σύμφωνα με τον κ. Ζυμπελούδη, σημαντικό μέρος της επένδυσης αναμένεται να καλυφθεί μέσω εθνικών επιχορηγήσεων και ευρωπαϊκών κονδυλίων για την άμυνα, ακολουθώντας το μοντέλο συγχρηματοδότησης που εφαρμόστηκε με επιτυχία στο εργοστάσιο της εταιρείας στο Γκλόστερ του Ηνωμένου Βασιλείου.
Όπως επισημαίνει ο ιδρυτής της iCOMAT, η υλοποίηση της μονάδας εξαρτάται από τη διασφάλιση βασικών δεσμεύσεων από πελάτες στον τομέα της άμυνας. Ωστόσο, οι διαρθρωτικές συνθήκες κρίνονται ευνοϊκές: οι αμυντικές προμήθειες της Ελλάδας προβλέπουν υποχρεωτική εγχώρια βιομηχανική συμμετοχή σε ποσοστό 25%, δεν υφίσταται σήμερα αντίστοιχη εγχώρια παραγωγική δυνατότητα προηγμένων σύνθετων υλικών σε αυτό το επίπεδο, ενώ οι ευρωπαϊκοί αμυντικοί προϋπολογισμοί εκτιμάται ότι θα παραμείνουν αυξημένοι για τουλάχιστον 5–7 χρόνια. Στόχος είναι η ανάπτυξη μιας μονάδας που θα επιτρέπει σε μεγάλους διεθνείς αμυντικούς ομίλους — γαλλικούς, αμερικανικούς, ισραηλινούς ή βρετανικούς — να καλύπτουν τις υποχρεώσεις αντισταθμιστικών ωφελημάτων στην Ελλάδα μέσω της παραγωγής σύνθετων υλικών υψηλής προστιθέμενης αξίας.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η iCOMAT ήταν μία από τις startups από τον αμυντικό κλάδο που συναντήθηκαν τον Νοέμβριο του 2025 με τον Πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη στο Μέγαρο Μαξίμου.
Η ελληνική ομάδα
Η iCOMAT απασχολεί σήμερα 15 άτομα στην Αθήνα. Συνολικά, το ανθρώπινο δυναμικό της εταιρείας σε όλα τα σημεία παρουσίας της ανέρχεται σε περίπου 90 άτομα.
Η ελληνική ομάδα διαδραματίζει κρίσιμο και ολοένα αυξανόμενο ρόλο. Σήμερα, αναπτύσσει και συντηρεί το λογισμικό που επιτρέπει στη hardware τεχνολογία RTS της iCOMAT να λειτουργεί –δηλαδή τους αλγορίθμους και τα εργαλεία προσομοίωσης που αποτελούν ουσιαστικά το "ψηφιακό νευρικό σύστημα” της συνολικής παραγωγικής διαδικασίας. "Κάθε εξάρτημα που παράγει η iCOMAT οπουδήποτε στον κόσμο βασίζεται σε λογισμικό που έχει αναπτυχθεί στην Αθήνα”, αναφέρει χαρακτηριστικά ο κ. Ζυμπελούδης.
Καθώς η εταιρεία επεκτείνεται, ο ρόλος της ελληνικής ομάδας αναμένεται να ενισχυθεί περαιτέρω. Το πλάνο προβλέπει σημαντική αύξηση του ανθρώπινου δυναμικού μέσα στους επόμενους 24 μήνες, με την προσθήκη μηχανικών παραγωγής, μηχανικών ποιότητας, τεχνικών παραγωγής και άλλων εξειδικευμένων ρόλων που θα υποστηρίξουν τη μελλοντική μονάδα στην Ελλάδα. Σύμφωνα με τον ιδρυτή της iCOMAT, η χώρα προσφέρει σημαντικό πλεονέκτημα σε υψηλά εξειδικευμένο ανθρώπινο δυναμικό, με αποφοίτους κορυφαίων ιδρυμάτων όπως το Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο. Η στρατηγική της εταιρείας δεν εστιάζει στη μείωση κόστους, αλλά στην πρόσβαση σε υψηλού επιπέδου μηχανική γνώση και στη δημιουργία μιας ευρωπαϊκής παραγωγικής βάσης που εξυπηρετεί μια στρατηγικά σημαντική αγορά.
Νέος γύρος χρηματοδότησης στα πλάνα
Υπενθυμίζεται ότι η εταιρεία σήκωσε πριν από δύο χρόνια έναν γύρο χρηματοδότησης 22,5 εκατ. δολ., του οποίου ηγήθηκε το 8VC. Επίσης, στον γύρο συμμετείχαν το Ταμείο Καινοτομίας του ΝΑΤΟ, αλλά και η Solvay Ventures.
Όπως αποκαλύπτει ο κ. Ζυμπλεούδης, αυτή τη στιγμή η εταιρεία προετοιμάζει ενεργά έναν γύρο χρηματοδότησης Series B. Τα νέα κεφάλαια θα κατευθυνθούν κυρίως στην επιτάχυνση της επέκτασης στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην επένδυση σε εξοπλισμό και ανθρώπινο δυναμικό, προκειμένου να εξυπηρετηθεί το ταχέως αναπτυσσόμενο pipeline πελατών στον τομέα της αεροδιαστημικής και της άμυνας.
Δύο νέες μονάδες σε ΗΠΑ και Ηνωμένο Βασίλειο
Η εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα την έναρξη λειτουργίας δύο νέων εγκαταστάσεων: ενός εργοστασίου στο Σουίντον του Ηνωμένου Βασιλείου και ενός στο Ντέιτον του Οχάιο — του πρώτου εργοστασίου της στις ΗΠΑ.
Για την επιλογή των ΗΠΑ, ο κ. Ζυμπελούδης επισημαίνει ότι πρόκειται για τη μεγαλύτερη αγορά άμυνας και αεροδιαστημικής παγκοσμίως, η οποία βρίσκεται σε φάση δομικής μετάβασης: επαναπατρισμός της προηγμένης μεταποίησης, αύξηση των αμυντικών δαπανών και ανάδυση μιας νέας γενιάς εταιρειών που αναπτύσσουν πλατφόρμες με εκτεταμένη χρήση σύνθετων υλικών σε πρωτοφανή κλίμακα. Η εταιρεία εντόπισε σαφές κενό παραγωγικής δυναμικότητας στην περιοχή του Ντέιτον, στο Οχάιο —όπου βρίσκονται η αεροπορική βάση Wright-Patterson, το Ερευνητικό Ινστιτούτο του Πανεπιστημίου του Ντέιτον (UDRI) και περισσότεροι από 20 κατασκευαστές αεροδιαστημικού εξοπλισμού— χωρίς ουσιαστικό ανταγωνισμό στον τομέα των προηγμένων σύνθετων υλικών.
Η εγκατάσταση στη Vandalia, δίπλα στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντέιτον, θα εξυπηρετεί κυρίως τη βιομηχανική βάση άμυνας των ΗΠΑ, παράγοντας δομικά σύνθετα μέρη για μη επανδρωμένα εναέρια συστήματα νέας γενιάς, αεροσκάφη eVTOL και αμυντικές πλατφόρμες. Η εγκατάσταση στις ΗΠΑ υποστηρίζεται από τον οργανισμό JobsOhio, έναν ιδιωτικό, μη κερδοσκοπικό οργανισμό, ο οποίος λειτουργεί ως ο κύριος βραχίονας της πολιτείας του Οχάιο στις ΗΠΑ για την προσέλκυση επενδύσεων και τη δημιουργία θέσεων εργασίας. Παράλληλα, βρίσκονται σε εξέλιξη συζητήσεις με κορυφαίες αμερικανικές εταιρείες στους τομείς της άμυνας και της προηγμένης κινητικότητας.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η εταιρεία έχει ενισχύσει σημαντικά το παραγωγικό της αποτύπωμα μέσω της απόκτησης δεύτερης μονάδας, η οποία συμπληρώνει τις υφιστάμενες δραστηριότητες στο Γκλόστερ. Η εγκατάσταση εξυπηρετεί τους πελάτες της εταιρείας από τους κλάδους αεροδιαστημικής και άμυνας στην Ευρώπη, με την Airbus να αποτελεί βασικό στρατηγικό συνεργάτη μέσα από πολυετή προγράμματα Έρευνας & Ανάπτυξης και παραγωγής.
Και οι δύο μονάδες παράγουν προηγμένα σύνθετα εξαρτήματα και δομές, τα οποία είναι ελαφρύτερα, πιο ανθεκτικά και βελτιστοποιημένα αεροδυναμικά και δομικά σε σύγκριση με τις συμβατικές μεθόδους παραγωγής. Το αποτέλεσμα αυτό καθίσταται εφικτό χάρη στην κατοχυρωμένη με πατέντα τεχνολογία RTS της iCOMAT — τη μοναδική σε παγκόσμιο επίπεδο που επιτρέπει την παραγωγή σύνθετων εξαρτημάτων με καμπύλες ίνες χωρίς ελαττώματα σε βιομηχανική κλίμακα.
Νέες συνεργασίες με αμυντικούς ομίλους
Η εταιρεία δραστηριοποιείται σε έναν κλάδο όπου οι συνεργασίες αποτελούν θεμελιώδες στοιχείο, και το οικοσύστημα των σχέσεών της έχει διευρυνθεί σημαντικά τους τελευταίους 18 μήνες. Η σημαντικότερη μετατόπιση αφορά τον τομέα της άμυνας. Όπως επισημαίνει ο κ. Ζυμπελούδης, η παγκόσμια αγορά βρίσκεται σε ένα σημείο καμπής ως προς τις αμυντικές δαπάνες, με τις χώρες-μέλη του ΝΑΤΟ να ενισχύουν τις στρατιωτικές τους δυνατότητες και τις ΗΠΑ να επιταχύνουν τις επενδύσεις σε πλατφόρμες επόμενης γενιάς. Μέσα σε αυτό το περιβάλλον έχει αναδυθεί μια νέα κατηγορία αμυντικών εταιρειών, οι λεγόμενες "neo-primes” — ευέλικτοι, τεχνολογικά προσανατολισμένοι όμιλοι που αναπτύσσουν αυτόνομα συστήματα, προηγμένα drones και πλατφόρμες νέας γενιάς με ρυθμούς που υπερβαίνουν τις δυνατότητες των παραδοσιακών μεγάλων παικτών.
Η iCOMAT έχει εξελιχθεί σε φυσικό συνεργάτη παραγωγής για το συγκεκριμένο οικοσύστημα, καθώς η τεχνολογία της επιτρέπει την κατασκευή ελαφριών, υψηλής απόδοσης σύνθετων δομών που απαιτούνται από αυτές τις πλατφόρμες, ενώ το ευέλικτο μοντέλο εργοστασίων της μπορεί να κλιμακωθεί ταχύτερα σε σχέση με τις συμβατικές εφοδιαστικές αλυσίδες.
Στον τομέα της πολιτικής αεροδιαστημικής, η συνεργασία με μεγάλους ευρωπαϊκούς OEMs (Κατασκευαστές Αρχικού Εξοπλισμού) έχει εμβαθυνθεί μέσω πολλαπλών προγραμμάτων, τοποθετώντας την εταιρεία σε δυνητικό μακροπρόθεσμο ρόλο σε έργα επόμενης γενιάς αεροσκαφών. Παράλληλα, μεγάλοι αμυντικοί όμιλοι έχουν μεταβεί από συνεργάτες σε ερευνητικά προγράμματα με επιχορήγηση σε εμπορικούς πελάτες, με αυξανόμενες προοπτικές αξιοποίησης του ευέλικτου παραγωγικού μοντέλου σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Επιπλέον, η εταιρεία έχει ενισχύσει τις συνεργασίες της μέσω κοινοπραξιών στο πλαίσιο προγραμμάτων επιχορηγήσεων, σε συνεργασία με κορυφαίους κατασκευαστές αεροδιαστημικής, OEMs της αυτοκινητοβιομηχανίας, πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου και εθνικά ερευνητικά κέντρα στον τομέα των σύνθετων υλικών.
Επόμενα βήματα
Σύμφωνα με τον κ. Ζυμπελούδη, το επόμενο διάστημα 18–24 μηνών εστιάζει στην υλοποίηση τριών παράλληλων αξόνων: την έναρξη παραγωγής στις ΗΠΑ, την περαιτέρω εξέλιξη της τεχνολογίας RTS και την ανάπτυξη των ευρωπαϊκών εγκαταστάσεων.
Πέρα από αυτούς τους βασικούς άξονες, η εταιρεία συνεχίζει να ενισχύει τις δυνατότητες των γραμμών παραγωγής της στο Ηνωμένο Βασίλειο. "Το όραμα είναι σαφές: η iCOMAT δημιουργεί την παραγωγική υποδομή για έναν κόσμο που απαιτεί ελαφρύτερες, ανθεκτικότερες και πιο αποδοτικές δομές — για αεροσκάφη, αμυντικές πλατφόρμες, διαστημικές εφαρμογές και, σε επόμενο στάδιο, για την αυτοκινητοβιομηχανία σε μεγάλη κλίμακα”, σημειώνει ο ιδρυτής της εταιρείας, προσθέτοντας: "Η εταιρεία έχει επιλύσει ένα πρόβλημα που παρέμενε άλυτο επί περίπου 40 χρόνια. Σήμερα, το ζητούμενο είναι η ανάπτυξη των εργοστασίων που θα επιτρέψουν την αξιοποίηση αυτής της λύσης σε τρεις ηπείρους”.
