Αφότου έγινε επαγγελματίας το 2003, ο Νόβακ Τζόκοβιτς έχει κερδίσει 24 τίτλους Grand Slam, διεκδικώντας τον τίτλο του μεγαλύτερου τενίστα όλων των εποχών. Όσους τίτλους κι αν κέρδισε, όμως, δεν βρέθηκε ποτέ ψηλότερα από το Νο 2 στη λίστα των πιο ακριβοπληρωμένων παικτών του αθλήματος - μέχρι την αποχώρηση του Ρότζερ Φέντερερ το 2022. Την επόμενη χρονιά, ο Τζόκοβιτς κατέκτησε τελικά την κορυφή, με συνολικά κέρδη 38,4 εκατ. δολάρια εντός και εκτός κόρτ.
Η βασιλεία του όμως κράτησε μόνο έναν χρόνο. Ο επόμενος μεγάλος αντίπαλος του 37χρονου Σέρβου σούπερ σταρ, ο 21χρονος Ισπανός Κάρλος Αλκαράθ, ανέβηκε φέτος στο Νο. 1 με τα κέρδη του στο έτος να εκτιμώνται στα 42,3 εκατ. δολάρια προ φόρων και αμοιβών ατζέντη.
Ο Τζόκοβιτς, ο οποίος έχασε από τον Αλκαράθ στους δύο τελευταίους τελικούς του Γουίμπλεντον αλλά πήρε εκδίκηση κερδίζοντας το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, επέστρεψε στο Νο. 2 με 37,2 εκατ. δολάρια. Οι γνώστες του τένις πιστεύουν ακράδαντα ότι ο Αλκαράθ έχει το προβάδισμα εκτός γηπέδου, καθώς υπολογίζεται ότι 32 εκατ. δολάρια προέρχονται από τις διαφημιστικές του συνεργασίες (Nike, Rolex και BMW), καθώς και από ένα γεμάτο πρόγραμμα εμφανίσεων που πιστεύεται ότι του αποφέρουν 1 εκατ. δολάρια - ή και 2 εκατ. δολάρια.
Συνολικά, οι 10 πιο ακριβοπληρωμένοι τενίστες και τενίστριες κέρδισαν περίπου 246 εκατ. δολάρια τον τελευταίο χρόνο. Ποσό που απέχει πολύ από το ρεκόρ των 343 εκατ. δολαρίων του 2020 -όταν ο "συνταξιοδοτημένος" πλέον Φέντερερ και η Σερένα Γουίλιαμς συγκέντρωσαν μαζί 142 εκατ. δολάρια- αλλά το ποσό είναι αυξημένο κατά 26% από τα 196 εκατ. δολάρια του 2023.
Άλλο ένα ελπιδοφόρο σημάδι για το τένις είναι πως ο μέσος όρος ηλικίας των 10 κορυφαίων της φετινής λίστας του Forbes είναι τα 26 έτη, με μόνο τον Τζόκοβιτς και τον 38χρονο Ραφαέλ Ναδάλ (Νο 6, 23,3 εκατ. δολάρια) να έχουν ξεπεράσει τα 30. (Αντίθετα, ο μέσος όρος ηλικίας της λίστας του 2020 ήταν μόλις λίγο κάτω από τα 30.) Στο top-10 βρίσκονται και τέσσερις γυναίκες -από πέντε το 2023- αλλά μια ένδειξη ότι το τένις είναι το μόνο μεγάλο επαγγελματικό άθλημα στο οποίο άνδρες και γυναίκες αθλητές βρίσκονται σε συγκρίσιμη οικονομική βάση.
Κανείς δεν πλησιάζει ακόμη τις αστρονομικές αμοιβές του Φέντερερ, ο κορυφαίος στο άθλημα από το 2007 μέχρι την αποχώρησή του, που εξακολουθούσε να εισπράττει περίπου 90 εκατ. δολάρια ετησίως ακόμα και όταν κρέμασε τη ρακέτα του. Αλλά τα 42,3 εκατ. δολάρια του Αλκαράθ είναι το μεγαλύτερο συνολικά ποσό από αθλητή του τένις που δεν ονομάζεται Φέντερερ, Τζόκοβιτς, Ναόμι Οσάκα ή Ναδάλ στα 17 χρόνια που το Forbes καταρτίζει τη σχετική λίστα με τους τενίστες. Και έχει κερδίσει τέσσερις τίτλους Grand Slam πριν κλείσει τα 22 χρόνια του - που σημαίνει ότι το μέλλον του τένις είναι ήδη εδώ.
Top-10
1. Carlos Alcaraz - $42,3 εκατ.
Ηλικία: 21 | Υπηκοότητα: Ισπανός | Εντός γηπέδου: $10,3 εκατ. | Εκτός γηπέδου: $32 εκατ.
2. Novak Djokovic - $37,2 εκατ.
Ηλικία: 37 | Υπηκοότητα: Σέρβος | Εντός γηπέδου: $12,2 εκατ. | Εκτός γηπέδου: $25 εκατ.
3. Coco Gauff - $27,1 εκατ.
Ηλικία: 20 | Υπηκοότητα: Αμερικανίδα | Εντός γηπέδου: $7,1 εκατ. | Εκτός γηπέδου: $20 εκατ.
4. Iga Swiatek - $26,7 εκατ.
Ηλικία: 23 | Υπηκοότητα: Πολωνή | Εντός γηπέδου: $11,7 εκατ. | Εκτός γηπέδου: $15 εκατ.
5. Jannik Sinner - $26,6 εκατ.
Ηλικία: 23 | Υπηκοότητα: Ιταλός | Εντός γηπέδου: $11,6 εκατ. | Εκτός γηπέδου: $15 εκατ.
6. Rafael Nadal - $23,3 εκατ.
Ηλικία: 38 | Υπηκοότητα: Ισπανός | Εντός γηπέδου: $0,3 εκατ. | Εκτός γηπέδου: $23 εκατ.
7. Daniil Medvedev - $20,3 εκατ.
Ηλικία: 28 | Υπηκοότητα: Ρώσος | Εντός γηπέδου: $7,3 εκατ. | Εκτός γηπέδου: $13 εκατ.
8. Naomi Osaka - $14,6 εκατ.
Ηλικία: 26 | Υπηκοότητα: Γιαπωνέζα | Εντός γηπέδου: $0,6 εκατ. | Εκτός γηπέδου: $14 εκατ.
9. Casper Ruud - $13,9 εκατ.
Ηλικία: 25 | Υπηκοότητα: Νορβηγός | Εντός γηπέδου: $3,9 εκατ. | Εκτός γηπέδου: $10 εκατ.
10. Aryna Sabalenka - $13,7 εκατ.
Ηλικία: 26 | Υπηκοότητα: Λευκορωσίδα | Εντός γηπέδου: $6,7 εκατ. | Εκτός γηπέδου: $7 εκατ.
Μετάφραση - επιμέλεια: Μιχάλης Παπαντωνόπουλος
