Του David Axe
Μια φάλαγγα πρώην πολωνικών αρμάτων μάχης PT-91 Twardy σε ένα πεδίο ασκήσεων κάπου στην Ουκρανία τη Δευτέρα (ή πιο πριν), αποτελεί μια υπενθύμιση δύο σημαντικών γεγονότων.
Παρά τις σημαντικές δεσμεύσεις προς την Ουκρανία για την παροχή δυτικών αρμάτων, τα αναβαθμισμένα σοβιετικού τύπου εξακολουθούν να είναι μακράν τα πολυπληθέστερα στο οπλοστάσιό της. Και είναι αυτά τα τανκς που είναι πιθανό να βρίσκονται στην πρώτη γραμμή αν οι δυνάμεις του Κιέβου περάσουν τελικά από την άμυνα στην επίθεση τις επόμενες εβδομάδες ή μήνες.
Παρόλα αυτά, ακόμα και το χειρότερο άρμα σοβιετικού τύπου που αποκτά η Ουκρανία είναι καλύτερο από το καλύτερο άρμα σοβιετικού τύπου που η Ρωσία κατάφερε τελευταία να αποκτήσει σε σημαντικούς αριθμούς.
Η Ρωσία δεν εισάγει ακόμη άρματα μάχης. Κατασκευάζει νέα εντός της χώρας, ή αποκαθιστά από τοπικά αποθέματα οχημάτων από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου. Τα προβλήματα στη βιομηχανική παραγωγή έχουν περιορίσει τις προσπάθειες της Ρωσίας να αναπληρώσει τα περίπου 2.000 άρματα μάχης που έχασε στους 14 μήνες από τότε που εισέβαλε στην Ουκρανία.
Ολοένα και περισσότερο, τα άρματα που χρησιμοποιήσει ο ρωσικός στρατός για να αναπληρώσει όσα καταστράφηκαν είναι μη τροποποιημένα Τ-62 και Τ-55 από τη δεκαετία του 1960 και του 1950, άρματα που δεν απαιτούν εξαρτήματα υψηλής τεχνολογίας τα οποία βρίσκονται σε έλλειψη στη Ρωσία.
Αντίθετα, καθώς η Ουκρανία αντικαθιστά τα περίπου 500 άρματα μάχης που έχασε από τον Φεβρουάριο του 2022, παίρνει πολλά από αυτά τα ανταλλακτικά από ξένους συμμάχους. Τυχόν τοπικές ελλείψεις σε ηλεκτρονικά, οπτικά ή ρουλεμάν δεν περιορίζουν την προμήθεια φρέσκων οχημάτων.
Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο αυτά τα οκτώ PT-91, που παρελαύνουν σε αυτό το πεδίο στην Ουκρανία αυτή την εβδομάδα, είναι τόσο ενθαρρυντικά για τους υποστηρικτές μιας ελεύθερης Ουκρανίας. Αυτά είναι τα άρματα μάχης που το Κίεβο θα μπορούσε να στείλει στη μάχη ενάντια στα αρχαία Τ-62 και Τ-55 της Ρωσίας.
Θα ήταν ένας άδικη σύγκριση. Για την παραγωγή ενός PT-91, η πολωνική κατασκευάστρια εταιρεία οχημάτων Bumar-Labedy ξεκίνησε με ένα 45 τόνων T-72M1 -μια υποβαθμισμένη παραλλαγή του σοβιετικού T-72A του 1983- και αντικατέστησε τον κινητήρα, το κιβώτιο ταχυτήτων, τα συστήματα ελέγχου πυρός, τα οπτικά συστήματα και τον αυτόματο γεμιστήρα και πρόσθεσε αντιδραστικές πλάκες θωράκισης Erawa πολωνικής κατασκευής.
Το αποτέλεσμα είναι ένα άρμα που εξακολουθεί να μοιάζει πολύ με ένα T-72. Ίδια σιλουέτα. Το ίδιο κύριο πυροβόλο 2A46 των 125 χιλιοστών. Το ίδιο τριμελές πλήρωμα. Αλλά έχει έναν πετρελαιοκινητήρα 850 ίππων στη θέση του παλιού μοντέλου των 780 ίππων, γεγονός που το καθιστά αρκετά πιο γρήγορο και η προσεγμένη αντιδραστική θωράκιση προσφέρει καλύτερη προστασία από βλήματα υψηλής εκρηκτικότητας.
Ωστόσο, το νέο συστήματα ελέγχου πυρός είναι το σημαντικότερο χαρακτηριστικό του PT-91. Ο σταθεροποιητής του T-72M1 απαιτεί συχνή επαναβαθμονόμηση, περιορίζοντας την ακρίβεια του άρματος κατά την εκτέλεση πυρών εν κινήσει. Το Twardy προσθέτει ένα νέο, πιο στιβαρό, σταθεροποιητή δύο αξόνων.
Όλα αυτά σημαίνουν ότι το PT-91 είναι ένα καλύτερο άρμα από ό,τι είναι ένα T-72M1 της δεκαετίας του 1980 - και ένα πολύ καλύτερο άρμα από ό,τι είναι ένα πολύ παλαιότερο T-62 ή T-55. Όσον αφορά τη δύναμη πυρός και την προστασία, το πολωνικής κατασκευής άρμα μπορεί να είναι μόνο λίγο πιο αποτελεσματικό από ένα γερμανικής κατασκευής Leopard 2A4.
Η Πολωνία τη δεκαετία του 1990 απέκτησε περίπου 230 PT-91. Η Βαρσοβία μέχρι στιγμής έχει δεσμευτεί να στείλει 60 από αυτά στο Κίεβο. Θα μπορούσαν να ακολουθήσουν και άλλα, καθώς τα νέα αμερικανικής κατασκευής M-1 της Πολωνίας και τα νοτιοκορεατικά K-2 αρχίζουν να καταφθάνουν σε μεγάλους αριθμούς.
Δεν είναι σαφές πόσα από τα PT-91 έχουν φθάσει μέχρι στιγμής στην Ουκρανία. Αυτό που καθίσταται σαφές από την παντελή έλλειψη φωτογραφιών των Twardy στις γραμμές του μετώπου, είναι ότι το Κίεβο δεν χρησιμοποιεί ακόμη τα πρώην πολωνικά άρματα και είτε τα φυλάει για νεοσυσταθείσες ταξιαρχίες, είτε περιμένει να τα στείλει σε υπάρχουσες ταξιαρχίες ως αντικαταστάτες όσων χαθούν κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων.
Ό,τι και να ισχύει από αυτά, τα "φρέσκα" PT-91 σύντομα θα πρέπει να ξεπεράσουν σε αριθμό τα ετοιμοπόλεμα δυτικά άρματα μάχης της Ουκρανίας, τα οποία περιλαμβάνουν: 14 πρώην βρετανικά Challenger 2, ένα μέρος των 40 Leopard 2A4 από την Πολωνία, τον Καναδά, τη Νορβηγία και την Ισπανία και μερικά από τα 31 νεότερα Leopard 2A6/Strv 122 που προέρχονται από τη Γερμανία, την Πορτογαλία και τη Σουηδία.
Η Ουκρανία θα λάβει επίσης περισσότερα από εκατό Leopard 1A5 από μια κοινοπραξία υπό γερμανική ηγεσία, καθώς και 31 αμερικανικά M-1A1. Αλλά κανένα από αυτά τα άρματα δεν έχει αποσταλεί ακόμη.
Εάν η Ουκρανία περάσει στην αντεπίθεση αυτή την άνοιξη ή στις αρχές του καλοκαιριού, τα PT-91 θα μπορούσαν να είναι τα πολυπληθέστερα από τα άρματα του ουκρανικού στρατού που έχουν αντικατασταθεί.
Και ευτυχώς για τους Ουκρανούς, είναι πολύ καλά άρματα. Πολύ καλύτερα, τουλάχιστον, από εκείνα της Ρωσίας.
