Στην κούρσα μεταξύ των κατασκευαστών εμβολίων για να γίνει ο ''ήρωας'' που θα νικήσει την παραλλαγή Όμικρον του κορονοϊού βρίσκεται και μια γαλλική εταιρεία με ιστορικό στην εκτροφή πτηνών, στην καλλιέργεια εργαστηριακού κρέατος και στην ανάπτυξη πρωτεϊνών εντόμων.
Η Valneva, μια εισηγμένη στο χρηματιστήριο θυγατρική της Groupe Grimaud, ανέδειξε επιτυχημένα αποτελέσματα στις προκαταρκτικές δοκιμές του εμβολίου της και υπέγραψε συμβόλαια αξίας περίπου 1 δισ. δολαρίων με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Η γαλλική εταιρεία ''στοχεύει'' το στέλεχος Όμικρον με έναν αδρανοποιημένο ιό, μια πιο παραδοσιακή μέθοδο από τα εμβόλια που προσφέρουν η Moderna και η Pfizer. Οι ειδικοί ελπίζουν ότι αυτό θα μπορούσε να πείσει τους αρνητές του εμβολίου -που αποφεύγουν τη νεότερη τεχνολογία- να εμβολιαστούν.
"Η πρόταση είναι ότι θα έχει κάποια επίδραση κατά της Όμικρον", δήλωσε ο Naor Bar-Zeev, αναπληρωτής διευθυντής του Διεθνούς Κέντρου Πρόσβασης στα Εμβόλια στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Bloomberg του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. "Σε ποιο βαθμό και τι σημαίνει πλήρης μείωση, δεν είναι απολύτως σαφές".
Η Όμικρον άρχισε να εξαπλώνεται στα τέλη του 2021, καθώς ο κόσμος ''άνοιγε'' μετά από περισσότερο από ένα χρόνο αποκλεισμού λόγω του κορονοϊού, ο οποίος έχει προκαλέσει περισσότερους από 5,6 εκατ. θανάτους παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων 868.000 στις ΗΠΑ.
Είναι λιγότερο θανατηφόρα από τις προηγούμενες μεταλλάξεις του ιού, αλλά η ικανότητά της να εξαπλώνεται σημαίνει ότι εξακολουθεί να ασκεί πίεση στα συστήματα υγείας.
Περισσότερα από 700.000 κρούσματα κορονοϊού ανακοινώθηκαν στις ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα και αυτή την εβδομάδα ένας αριθμός ρεκόρ Αμερικανών νοσηλεύεται σε νοσοκομεία, ενώ ο μέσος όρος των θανάτων ανά ημέρα ξεπερνά σήμερα τα επίπεδα αιχμής του κύματος της Δέλτα.
Ένα εμβόλιο που θα είναι πιο επιτυχημένο στην προστασία από το στέλεχος Όμικρον θα μπορούσε ενδεχομένως να επιταχύνει την επιστροφή στην κανονικότητα μετά από δύο χρόνια ζωής υπό την απειλή του θανατηφόρου ιού.
Υπάρχουν επιφυλάξεις όμως για τη Valneva. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου κατήγγειλε μια σύμβαση με τον κατασκευαστή του εμβολίου τον Σεπτέμβριο για παραβίαση, όπως είπε, των υποχρεώσεων προμήθειας, μια κατηγορία που η εταιρεία αρνήθηκε.
Παράλληλα, τα προκαταρκτικά αποτελέσματα της Valneva προέρχονται από εργαστηριακές δοκιμές, όχι από κλινικές, τις οποίες έχει ξεκινήσει η Pfizer, ενώ άλλα εμβόλια με την τεχνολογία της Valneva έχουν αποδειχθεί λιγότερο αποτελεσματικά κατά του στελέχους Όμικρον.
Ακόμα κι έτσι, η εταιρεία έχει συνάψει συμφωνίες για την προμήθεια 60 εκατ. δόσεων στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή και 1 εκατ. στο Μπαχρέιν, υπό την προϋπόθεση της έγκρισης, με τις παραδόσεις να αναμένεται να ξεκινήσουν μέσα στους επόμενους μήνες.
Η Jefferies Group, επενδυτική τράπεζα και εταιρεία παροχής χρηματοοικονομικών υπηρεσιών με έδρα τη Νέα Υόρκη, εκτιμά την τιμολόγηση της ευρωπαϊκής συμφωνίας σε περίπου 1 δισ. δολάρια.
Η μετοχή της Valneva, η οποία διαπραγματεύεται στο Euronext, έχει αυξηθεί κατά 11% σε σχέση με ένα χρόνο πριν. Η Valneva εργάζεται προς την κατεύθυνση της έγκρισης για το εμβόλιό της, η οποία αναμένεται αργότερα φέτος. Η Groupe Grimaud δεν απάντησε σε πολυάριθμα αιτήματα για σχολιασμό.
Η Groupe Grimaud, που βρίσκεται στη γαλλική κοιλάδα του Λίγηρα, περίπου 250 μίλια νοτιοδυτικά του Παρισιού, διευθύνεται από τον Frédéric Grimaud. Το Forbes εκτιμά ότι το μερίδιο της οικογένειας Grimaud στην ομώνυμη εταιρεία αξίζει τουλάχιστον τα 500 εκατ. δολάρια.
Η Groupe Grimaud κατέχει μερίδιο 13% στη Valneva, αξίας περίπου 230 εκατ. δολαρίων και η Valneva ισχυρίζεται ότι τα ετήσια έσοδά της ξεπερνούν τα 365 εκατ. δολάρια. Τα 3/4 των πωλήσεών της και των εσόδων από δικαιώματα προέρχονται από χώρες εκτός Γαλλίας.
Μέχρι την έναρξη των ερευνών για το εμβόλιο κατά του κορονοϊού, η Valneva ειδικευόταν κυρίως σε εμβόλια για ταξιδιώτες. Πωλεί ένα στοματικό εμβόλιο για τη χολέρα και αναπτύσσει ένα άλλο για τη νόσο chikungunya που μεραδίδεται στον άνθρωπο από μολυσμένα κουνούπια και είναι διαδεδομένος σε 100 χώρες. Η Valneva εργάζεται επίσης σε ένα εμβόλιο για τη νόσο του Lyme.
Για χρόνια, η Groupe Grimaud επικεντρωνόταν κυρίως στην εκτροφή ζώων για κατανάλωση. Η εταιρεία ιδρύθηκε το 1966 από ένα ζευγάρι αδελφών που εκτρέφουν πάπιες και τις συζύγους τους, οι οποίοι μεγένθυναν την επιχείρηση διατηρώντας τα γονίδια για εξειδικευμένα είδη κρέατος, όπως πάπιες, κουνέλια, φραγκόκοτες και περιστέρια.
Πώς ένας εκτροφέας πτηνών γίνεται κατασκευαστής ανθρώπινων εμβολίων; Οι βιομηχανίες δεν απέχουν τόσο πολύ μεταξύ τους όσο θα περίμενε κανείς. Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι ίδιες ρυθμιστικές αρχές ασχολούνται τόσο με τα τρόφιμα όσο και με τα φάρμακα, συχνά υπό την ίδια ομπρέλα, επειδή πρόκειται για προϊόντα προς πώληση.
Για να πετύχει κανείς και στους δύο κλάδους χρειάζεται σωστή διαχείριση, συνεχείς δοκιμές, ανάλυση των αποτελεσμάτων και απάντηση σε ερωτήματα σχετικά με την υγεία και την ασφάλεια.
Το 1970, η γαλλική κυβέρνηση κατέστησε τη μάρκα πάπιας Grimaud Freres εθνικό πρότυπο για την αναπαραγωγή. Το 2005, η εταιρεία εξαγόρασε την Hubbard, τη μεγαλύτερη εταιρεία γενετικής πουλερικών στις ΗΠΑ. "Επικεντρώνομαι στην οργανική ανάπτυξη και στις εξαγορές", δήλωσε ο Frédéric Grimaud στην έκδοση Poultry World το 2012. "Ήταν πάντα το όνειρό μου να γίνω μεγαλομέτοχος σε μια εταιρεία εκτροφής πουλερικών".
Υπό την ηγεσία της Groupe Grimaud, η Hubbard τριπλασιάστηκε σε μέγεθος. Η πώληση της Hubbard από την οικογένεια το 2018 στον γερμανικό όμιλο EW Group είχε σοβαρές επιπτώσεις για τον κλάδο της πτηνοτροφίας.
Η EW Group ανήκει στον δισεκατομμυριούχο Erich Wesjohann και την οικογένειά του, με εκτιμώμενη αξία 6,8 δισ. δολαρίων. Η εξαγορά της Hubbard συνέβαλε στο να μπορέσει η EW Group, μαζί με έναν άλλο μεγάλο εμπορικό εκτροφέα πουλερικών, την Aviagen, να ελέγξει περίπου το 70% της παγκόσμιας αγοράς γενετικής για κοτόπουλα.
"Πραγματικά συνέτριψε τον μικρό παραγωγό", δήλωσε ο Matt Wadiak, ο συνιδρυτής της Blue Apron, του οποίου η εταιρεία, η Cooks Venture, έχει αναπτύξει τη δική της σειρά πουλερικών.
Η Groupe Grimaud άρχισε να κατασκευάζει κτηνιατρικά εμβόλια το 2000, κυρίως για την καταπολέμηση της εξάπλωσης της ανθεκτικότητας στα αντιβιοτικά λόγω της υπερβολικής χρήσης στην κτηνοτροφία.
Μετά την πώληση της Hubbard, η Groupe Grimaud επικεντρώθηκε εκ νέου στην ακριβή, πειραματική έρευνα για την ανάπτυξη κρέατος από ζωικά κύτταρα σε εργαστήριο. Το εργαστηριακό κρέας μπορεί να είναι ένα παράξενο εγχείρημα για έναν κατασκευαστή εμβολίων και εκτροφέα πτηνών, αλλά το κρέας που καλλιεργείται στο εργαστήριο απαιτεί βιοαντιδραστήρες για την παραγωγή, όπως ακριβώς και η παραγωγή εμβολίων.
Στην πραγματικότητα, πολλές νεοσύστατες επιχειρήσεις που ασχολούνται με το εργαστηριακό κρέας δεν μπορούν να αποκτήσουν βιοαντιδραστήρες επειδή, εν μέρει, τα μηχανήματα αυτά έχουν τόσο μεγάλη ζήτηση για την παραγωγή εμβολίων. Αυτό δίνει στην Groupe Grimaud ένα πλεονέκτημα. Η μάρκα της ονομάζεται Vital Meat.
